El cabildeo de la UE sobre el llamado ‘Consumer Choice Center’

Parece que la actividad de Consumer Choice Center infringe las normas de transparencia de la UE, que exigen que los cabilderos declaren sus actividades en el Registro de Transparencia de la UE.

“Cualquiera que busque influir en la formulación de políticas o la toma de decisiones de las instituciones de la UE debe estar en el registro”, dijo el eurodiputado verde Daniel Freund. “No importa si se trata de una reunión, un correo electrónico, un artículo de opinión o una valla publicitaria gigante frente al Parlamento Europeo”.

Los eurodiputados necesitan saber “con quién están tratando”, agregó Freund.

Sin embargo, las reglas no son legalmente vinculantes y las organizaciones que las infrinjan enfrentan sanciones mínimas. Según los defensores de la transparencia, esto permite a grupos como Consumer Choice Center “intentar influir en la burbuja de Bruselas sin respetar la transparencia”.

Consumer Choice Center, con sede en Washington DC, se presenta como un grupo de defensa del consumidor que “representa a los consumidores en más de 100 países de todo el mundo”. Sin embargo, en su sitio web, que enumera a 62 miembros del personal, el grupo dice que anteriormente ha sido financiado por las industrias de energía, química y aerolíneas y no publica sus fuentes de financiación actuales.

El grupo gastó 250.000 € en cabildeo de la UE en 2020 y empleó a 16 cabilderos.

Vicky Cann de LobbyFacts dijo que era “absolutamente fundamental” que las organizaciones publicaran sus fuentes de financiación. “Necesitamos entender por qué una organización defiende ciertas posiciones”, dijo.

DeSmog entiende que el grupo fue eliminado del registro de lobby de la UE en mayo de 2022 luego de un control de calidad realizado por la secretaría destinado a detectar posibles imprecisiones, errores u omisiones en el registro. La eliminación del grupo del registro también siguió a la introducción de nuevas reglas de cabildeo que requieren más transparencia sobre las fuentes de financiación, que se introdujeron en marzo pasado.

Freund dijo que era importante que los formuladores de políticas interactúen con los cabilderos en “cualquier democracia saludable”, pero que “dondequiera que pueda haber una influencia del dinero en la política, lo mínimo es hacerlo transparente y dar a los votantes la posibilidad de detener a los tomadores de decisiones”. responsable.”

Conexiones con las grandes petroleras estadounidenses

Consumer Choice Center fue establecido en 2017 por el grupo de defensa libertaria Students for Liberty, que está financiado por la red petrolera Koch.

Students for Liberty ha recibido casi $ 1 millón [€910,000] en financiación desde 2009 de las organizaciones filantrópicas de Charles Koch, copropietario Industrias Koch – una de las empresas privadas más grandes de los EE. UU. – que comercia mucho con petróleo y gas. Las organizaciones conectadas a Koch Industries han dirigió al menos $ 100 millones a los grupos de negación de la ciencia del clima desde 1997.

Entre 2017 y 2019, mientras Consumer Choice Center era parte del grupo, Students for Liberty también recibió donaciones de más de $100,000 del Red Atlas, una alianza de think tanks libertarios que ha recibido financiación de fundaciones Koch y empresas de combustibles fósiles. Los miembros de Atlas Network han hecho campaña contra la legislación para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y han cuestionado la presencia y la gravedad del cambio climático causado por el hombre.

Students for Liberty también recibió un donación única de $ 10,000 del Instituto Cato, un grupo de expertos libertarios con sede en EE. UU. que ha recibido millones en fondos de fuentes de Koch y ha minimizado la gravedad del calentamiento global. Consumer Choice Center fue parte de Students for Liberty con sede en EE. UU. Hasta 2020.

Los becarios y empleados del Consumer Choice Center también tienen vínculos profesionales con programas administrados por grupos financiados por Koch, el Cato Institute y Atlas Network, mientras que más de la mitad de esos que figuran en el sitio web de la organización han estado involucrados en Students for Liberty.

Miembro del Centro de Elección del Consumidor María Chaplia completó un programa de gestión basado en el mercado de Charles Koch, mientras que el analista de asuntos estadounidenses del grupo elizabeth hicks completó un programa asociado de Koch en el Instituto Charles Koch.

Gerente de investigación Emil Panzaru y becario de política latinoamericana marty antonella ambos completaron pasantías en el Instituto Cato, mientras que Marty también es director asociado del Centro para América Latina de Atlas Network.

El Centro ha pagado anuncios en Facebook en los últimos meses para cabildear contra los planes de la UE de prohibir los automóviles de gasolina y diésel y contra el fortalecimiento de las regulaciones químicas.

Ha escrito casi 50 artículos sobre cuestiones de política de la UE desde que se eliminó del registro de grupos de presión, así como organizar un “entre partidos y entre comités” grupo en el Parlamento Europeo al que asistieron más de 30 eurodiputados.

El Centro de Elección del Consumidor tiene sugirió que Europa debería “dejar de lado todas sus ambiciones climáticas [and] refinar más petróleo” a la luz de la guerra en Ucrania y advirtió que Los planes de la UE para convertirse en carbono neutral para 2050 habrían consecuencias económicas desastrosas.

Bajo nuevas reglas de cabildeo introducidas en marzo pasadolas entidades no comerciales como Consumer Choice Center tienen que declarar sus fuentes de financiación en el Registro de Transparencia de la UE si representan más del 10 % del presupuesto de una organización y superan los 10 000 €.

Consumer Choice Center no actualizó sus fuentes de financiación antes de su eliminación del registro en mayo de 2022. DeSmog no recibió una respuesta a las preguntas sobre si la eliminación de Consumer Choice Center del registro estaba relacionada con la introducción de las nuevas reglas.

El grupo no publica información sobre sus financiadores actuales. Sin embargo, su estados del sitio web que anteriormente “recibió fondos de múltiples industrias como energía, bienes de consumo de rápido movimiento, aerolíneas, manufactura, digital, atención médica, productos químicos, banca, criptomonedas y fin-tech”. Dice que su “apoyo proviene de corporaciones, individuos y fundaciones” y que ofrece un “modelo de membresía por niveles”.

Lisa Graves de True North, que ha pasado décadas investigando la red Koch, dijo que no estaba sorprendida de que Consumer Choice Center haya intentado promocionarse como una organización de derechos del consumidor a pesar de sus vínculos con la industria.

“Los grupos adoptan nombres para tratar de transmitir que apoyan a los consumidores, pero promueven una agenda limitada que está en desacuerdo con lo que la mayoría de la gente quiere: políticas que protejan los derechos e intereses de la gente común a productos seguros y prácticas seguras que no t dañar nuestro medio ambiente o nuestras vidas “, dijo.

La táctica del ‘astroturfing’, de grupos que adoptan una imagen de derechos del consumidor mientras son financiados por entidades comerciales, es lugar común entre aquellos con vínculos con la red Koch.

Consumer Choice Center dice en su sitio web que “mantenemos estrictamente la independencia editorial y no damos a nuestros patrocinadores ninguna influencia en las decisiones editoriales”.

Cabildeo antiverde

Consumer Choice Center ha sido un opositor vocal de la legislación verde en la UE.

Antes de su eliminación del Registro de Transparencia de la UE, el grupo publicó informes de política que planes opuestos prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel para 2035. También criticó los objetivos para reducir los pesticidas químicos y el uso de fertilizantes y aumentar la agricultura orgánica.

Aparentemente, sus campañas también han buscado poner a la opinión pública en contra de los objetivos de reducción de la contaminación neta cero.

A finales de 2020, Consumer Choice Center pagó por un anuncio de Facebook a más de un millón de personas, que afirmó que los planes de la UE para alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 aumentarían los costos de energía en un 20 por ciento, conducirían a una disminución del PIB y provocarían la pérdida de 500,000 empleos. Las advertencias fueron repetido en un artículo del grupo en 2023.

Cann, del organismo de control de la transparencia LobbyFacts, acusó al grupo de una “posición anticientífica”. Cuestionó su afirmación de ser un grupo de defensa del consumidor dada su adopción de un “marco favorable a la industria”.

Las políticas defendidas por Consumer Choice Center “no son soluciones de las que los ciudadanos se beneficien o realmente quieran”, dijo.

Desde que el grupo fue eliminado del registro de cabildeo de la UE en mayo de 2022, ha seguido presionando públicamente contra las regulaciones verdes.

En abril de 2023, el grupo patrocinó un anuncio en Facebook sobre los planes de la UE para prohibir la venta de vehículos nuevos de gasolina y diésel, afirmando que “Europa está favoreciendo un tipo de tecnología sobre el otro al prohibir los vehículos a gas, cuando en esencia la elección debería depender de los consumidores”.

El mismo mes, patrocinó anuncios de Facebook que se oponían a los planes de la UE para fortalecer las regulaciones químicas, advirtiendo: “No dejes que desaparezcan tus productos de belleza favoritos”.

Desde mayo de 2022, los miembros del personal del Consumer Choice Center también han escrito casi 50 artículos (equivalentes a casi un artículo por semana) para los medios de comunicación sobre temas de la UE, que abarcan desde objetivos de reducción de pesticidas hasta regulaciones de semillas modificadas genéticamente.

La mayoría de estos artículos se publicaron en medios de la UE, incluidos medios influyentes de Bruselas, como el Brussels Times y la Parliament Magazine.

Sus artículos incluyen múltiples advertencias que “todo el sector agrícola” está en peligro por las reformas de la agricultura ecológica, políticas que se enfrentan a un rechazo en toda la UE después de una feroz campaña de cabildeo liderada por la industria. Consumer Choice Center afirma haber aparecido en los medios de comunicación en más de 5.000 ocasiones durante su historia.

El eurodiputado Freund dijo que los medios de comunicación deberían asegurarse de que “las organizaciones que no siguen las reglas no obtengan una plataforma”, mientras que Graves of True North dijo que la falta de transparencia del Consumer Choice Center era una gran preocupación. “La gente común y los reporteros solo pueden vislumbrar cómo están gastando dinero para influir y distorsionar el interés público”, dijo.

‘No se hacen cumplir las reglas existentes’

Los activistas coincidieron en que las actividades del Consumer Choice Center parecen violar las normas de transparencia de la UE.

Bajo la directrices de la UEcualquier “representante de intereses” que intente influir en la política, la legislación o el proceso de toma de decisiones debe declarar sus actividades, gastos de cabildeo y cabilderos registrados.

En abril de 2021, el Parlamento Europeo reforzó su guía de transparencia para incluyen “actividades indirectas de cabildeo”.

Sin embargo, los activistas dicen que la aparente violación muestra la necesidad de reformar aún más las reglas de transparencia de la UE.

Las directrices de transparencia en la UE no son legalmente vinculantes. Si bien se proporciona una guía clara para los grupos de presión, el cumplimiento es esencialmente voluntario y las organizaciones enfrentan sanciones limitadas por no cumplir.

En teoría, los eurodiputados solo deberían reunirse con grupos de presión que se hayan registrado correctamente, pero los grupos de defensa dicen que esta regla se infringe con frecuencia.

“Consumer Choice Center es una prueba de que sin un registro de lobby legalmente vinculante, siempre habrá organizaciones que intenten influir en la burbuja de Bruselas sin respetar las normas de transparencia”, dijo Cann de Lobbyfacts.

“Las reglas existentes no se hacen cumplir”, agregó Freund. Las reglas de la UE son relativamente fuertes en comparación con las normas internacionales, dijo, “pero si no se aplican, si no se hacen cumplir, las mejores reglas del mundo no nos ayudarán. Por el momento, las instituciones se autocontrolan”. : Los eurodiputados controlan a los eurodiputados, los comisarios controlan a los comisarios… Necesitamos un organismo de supervisión independiente”.

Consumer Choice Center también parece estar infringiendo las normas de la UE que establece que las organizaciones no pueden utilizar los logotipos de las instituciones de la UE “sin su autorización expresa”. Centro de elección del consumidor muestra el logotipo del Parlamento Europeo en su sitio web, en una página sobre su red de MEP sobre innovación. No respondió preguntas sobre si se le había dado autorización para hacerlo.

La Comisión Europea se negó a comentar.