Las temperaturas cálidas récord sobre la Antártida en las próximas semanas probablemente traerán temperaturas de primavera por encima del promedio y precipitaciones por debajo del promedio en grandes partes de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.
El calentamiento comenzó en la última semana de agosto, cuando las temperaturas en la estratosfera por encima del Polo Sur comenzaron a calentarse rápidamente en un fenómeno llamado "calentamiento estratosférico repentino".
En las próximas semanas se pronostica que el calentamiento se intensificará, y sus efectos se extenderán hacia la superficie de la Tierra, afectando gran parte del este de Australia en los próximos meses.
La Oficina de Meteorología predice el calentamiento antártico más fuerte registrado, que probablemente supere el récord anterior de septiembre de 2002.
Calentamiento estratosférico de septiembre de 2002 (izquierda) y 2019 (derecha). (Oficina Australiana de Meteorología)
¿Que esta pasando?
Cada invierno, los vientos del oeste, a menudo de hasta 200 kilómetros por hora (120 millas por hora), se desarrollan en la estratosfera, muy por encima del Polo Sur, y rodean la región polar.
Los vientos se desarrollan como resultado de la diferencia de temperatura sobre el polo (donde no hay luz solar) y el Océano Austral (donde aún brilla el sol).
A medida que el sol se mueve hacia el sur durante la primavera, la región polar comienza a calentarse. Este calentamiento hace que el vórtice estratosférico y los vientos del oeste asociados se debiliten gradualmente durante unos meses.
Sin embargo, en algunos años este colapso puede ocurrir más rápido de lo habitual.
Las ondas de aire de la atmósfera inferior (de grandes sistemas climáticos o de flujo sobre las montañas) calientan la estratosfera sobre el Polo Sur y debilitan o "mezclan" los vientos del oeste de alta velocidad.
Muy raramente, si las olas son lo suficientemente fuertes, pueden romper rápidamente el vórtice polar, en realidad marcha atrás
Aunque hemos visto muchas variaciones débiles o moderadas en el vórtice polar sobre el últimos 60 años, el único otro verdadero y repentino evento de calentamiento estratosférico en el hemisferio sur fue en septiembre de 2002.
En contraste, su contraparte norteña ocurre cada dos años aproximadamente a fines del invierno de el hemisferio norte debido a una actividad de onda troposférica más fuerte y más variable.
¿Qué puede esperar Australia?
Es probable que los impactos de este calentamiento estratosférico lleguen a la superficie de la Tierra en el próximo mes y posiblemente se extiendan hasta enero.
Además de calentar la región antártica, el efecto más notable será cambio del océano del sur vientos del oeste hacia el ecuador.
Para regiones directamente en el camino de los vientos del oeste más fuertes, que incluyen el oeste de Tasmania, la Isla Sur de Nueva Zelanda y la Patagonia en América del Sur, esto generalmente resulta en más tormentas y precipitaciones, y temperaturas más frías.
Pero para Australia subtropical, que se encuentra en gran parte al norte del cinturón principal de vientos del oeste, el cambio resulta en lluvia reducida, cielos despejados y temperaturas más cálidas
Los eventos de calentamiento estratosférico pasados y los cambios de viento asociados han tenido sus efectos más fuertes en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland, donde aumentaron las temperaturas de primavera, disminuyeron las lluvias y aumentaron las olas de calor y el riesgo de incendios.
La influencia del calentamiento estratosférico ha sido capturada por el Perspectivas climáticas de la Mesa, junto con la influencia de otros factores climáticos importantes, como el actual dipolo positivo del Océano Índico, que conduce a una perspectiva cálida y seca para la primavera.
Nueve años anómalos de vórtice polar en comparación con otros años entre 1979-2016. (Oficina de Meteorología)
Efectos sobre el agujero de ozono y el hielo marino antártico
Una nota positiva del calentamiento estratosférico repentino es la reducción, o incluso la ausencia total, del agujero de ozono antártico de primavera. Esto es por dos razones.
Primero, el rápido aumento de las temperaturas en la atmósfera superior significa que las nubes de hielo estratosférico polar súper frío, que son vitales para el proceso químico que destruye el ozono, ni siquiera se pueden formar.
En segundo lugar, los vientos interrumpidos transportan más aire rico en ozono desde los trópicos a la región polar, lo que ayuda a reparar el agujero de ozono.
También esperamos un mayor descenso en Hielo marino antártico entre octubre y enero, particularmente en el este del mar de Ross y el oeste del mar de Amundsen, ya que el agua más cálida se mueve hacia los polos debido a los vientos más débiles del oeste.
Gracias a las mejoras en el modelado y la Nueva supercomputadora de la oficina, este tipo de eventos se pueden pronosticar mejor que nunca.
En comparación con 2002, cuando no sabíamos mucho sobre el evento hasta después de que sucedió, esta vez tuvimos casi tres semanas de aviso de que se avecinaba un evento de calentamiento muy fuerte. También sabemos mucho más sobre el proceso que se ha establecido en el tren, que afectará nuestro clima durante los próximos uno a cuatro meses.
Harry Hendon, Investigador principal sénior científico, Oficina Australiana de Meteorología; Andrew B. Watkins, Gerente de Servicios de Pronóstico a Largo Plazo, Oficina Australiana de Meteorología; Eun-Pa Lim, Investigador científico principal, Oficina Australiana de Meteorologíay Griffith Young, Oficial superior de TI, Oficina Australiana de Meteorología.
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