La Naciones Unidas calculó que los fenómenos meteorológicos extremos provocaron 15.000 muertes y pérdidas económicas por valor de 170.000 millones de dólares en 2020.
Las tormentas, inundaciones y sequías pueden ser catastróficas para las personas y el medio ambiente, pero ¿van en aumento estos eventos? Preguntamos a 4 expertos en ciencia del clima ‘¿Los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes a nivel mundial?’, Esto es lo que encontramos.
¿Qué son los fenómenos meteorológicos extremos?
Clima extremo significa eventos climáticos que son raros para el lugar y la hora en que se encuentran, como una tormenta de nieve en Hawái. También puede significar un clima que impacta fuertemente la vida diaria, como tormentas severas y sequías.
Las ventiscas, inundaciones, sequías, huracanes, tornados y olas de calor son fenómenos meteorológicos extremos. Para entender si los eventos climáticos extremos están cambiando, los expertos dicen que varía según el tipo de evento climático.
El Dr. Geert Jan van Oldenborgh, experto en ciencia climática del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos, dice, “Algunos tipos de fenómenos meteorológicos se están volviendo más extremos, como las olas de calor o las precipitaciones intensas. Otros se están volviendo menos extremos, como las olas de frío. Y muchos se encuentran en el medio: en algunas áreas, la sequía se vuelve más extrema, en otras menos” .
¿Cuál es la evidencia de que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes?
Dr. Michael Wehner, experto en climatología del Laboratorio Nacional Lawrence Berkley de EE. UU. dice, “Ciertos tipos de clima extremo ya se han vuelto más severos debido a las cambio climático. Se espera que otros tipos de clima extremo se vuelvan más severos a medida que el clima se calienta, pero hasta ahora no se han encontrado cambios definitivamente “.
Los tipos de clima extremo que se ha observado que se vuelven más severos incluyen Olas de calor, sequías, y precipitación extrema. Si bien es probable que las tormentas de nieve y ventiscas se conviertan en menos frecuente y grave.
Para otros tipos de eventos climáticos extremos, como los huracanes, la evidencia es más matizada. Los científicos esperan tormentas más intensas, más grandes y más duraderas, pero en realidad menos tormentas en general. Estos huracanes más grandes también podrían producir mucha más lluvia.
Dr. Wehner dice, “Los huracanes y ciclones tropicales se han estudiado extensamente y se ha encontrado que tienen mayores cantidades de precipitación que las que hubieran tenido si los humanos no hubieran interferido con el sistema climático … Si bien los aumentos en la precipitación de huracanes están bien establecidos, los aumentos en la velocidad del viento de huracanes intensos “.
Algunas formas de clima extremo son tan difíciles de medir que no es posible decir definitivamente si se están volviendo más severas o no.
“Las tormentas muy localizadas, como tornados, sistemas convectivos de mesoescala y derechos, tienen datos limitados, por lo que aún no se ha realizado una detección y atribución formal”. explica Dr. Wehner.
El profesor Kevin Trenberth, un destacado científico atmosférico, hace una distinción importante para nosotros en relación con esta pregunta: “Un punto clave aquí es que no hay más de estos eventos (en su mayoría), sino que los eventos que ocurren están asociados con mayores extremos en el lado cálido de las temperaturas y en ambos extremos del agua ciclo.”
¿Por qué están aumentando los fenómenos meteorológicos extremos?
Como destacó el Dr. Wehner, está bien establecido que los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando y seguirán aumentando debido al cambio climático.
El Dr. Walter Robinson, experto en ciencias climáticas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en EE. UU., dice, “A medida que el clima se calienta, no es sorprendente que veamos más y más eventos de calor extremo”.
Los climas cálidos tienen entonces efectos colaterales. El Dr. Robinson explica: “Debido a que el calor extremo aumenta la evaporación, los suelos y la vegetación se secan más rápido cuando hace más calor. Por lo tanto, las olas de calor a menudo se asocian con la sequía”.
Curiosamente, los climas más cálidos pueden provocar precipitaciones extremas y sequías. Dr. Walter sucede, “A medida que aumentan las temperaturas, la cantidad de vapor de agua en el aire, en condiciones húmedas, aumenta (decimos que la atmósfera puede ‘contener’ más vapor de agua). Este es un efecto fuerte: aproximadamente un aumento del 7 por ciento en el vapor de agua (en saturación) por cada grado Celsius de aumento de temperatura. Debido a que el vapor de agua atmosférico se convierte en lluvia en las nubes, a medida que el clima se calienta, esperamos que las lluvias más intensas se vuelvan más intensas. Existe una fuerte evidencia observacional de que esto está sucediendo “.
El efecto del aumento de temperatura en la formación de nubes también influye en las tormentas extremas. Dr. Walter dice, “Cuando el vapor de agua se condensa en las nubes, libera calor. Este calor ‘latente’ proporciona el combustible para muchos tipos de tormentas: ciclones tropicales (huracanes) y tormentas eléctricas ordinarias y severas. violentos como el clima se calienta, por ejemplo, la fuerza de los ciclones tropicales más fuertes parece estar aumentando “.
Él concluye, “Hay muchas otras formas a través de las cuales el cambio climático puede conducir a aumentos en el clima extremo. Sin embargo, estos son menos seguros que los efectos directos del calor, el secado y la capacidad de retención de agua descritos anteriormente, y los temas de investigación muy activa ciencia del clima “.
La comida para llevar
Los fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, sequías y lluvias extremas son cada vez más frecuentes como resultado del cambio climático. Otros, como las tormentas de nieve, probablemente sean menos frecuentes. Es probable que los huracanes se vuelvan más grandes y más duraderos, pero en realidad menos en número, pero la evidencia observacional de esto aún no está clara.
Artículo basado en 4 respuestas de expertos a esta pregunta: “¿Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes a nivel mundial?”
Esta respuesta de expertos se publicó en asociación con una plataforma independiente de verificación de datos. Metafact.io. Suscríbete a su newsletter semanal aquí.
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