Los íbices pirenaicos, los pájaros dodo, las palomas migratorias y los tigres de Tasmania son solo algunas de las muchas especies de animales que los humanos han cazado y exterminado. Ya sea por un premio o una comida, estos animales encontraron su fin cuando se encontraron cara a cara con humanos en una escala que nunca podrían haber manejado.
Mientras que algunos se extinguieron ya en el siglo XVII, otros pueden haber encontrado su desaparición por medios humanos incluso mucho antes, a saber, la gran megafauna del Pleistoceno como el rinoceronte lanudo
. Esta difusa criatura amarilla, del tamaño de los rinocerontes blancos actuales, vagó por el
continente europeo desde Siberia hasta Iberia hasta hace 14.000 años.
Estas criaturas, al igual que el mamut lanudo, se enfrentaron a un conjunto aún más confuso de situaciones desafortunadas que incluyeron un rápido calentamiento del globo que finalmente terminó con la edad de hielo. Y aunque sería fácil culpar completamente a los humanos, las temperaturas cada vez mayores de un paisaje que alguna vez fue helado pueden tener más que ver con su desaparición de lo que los investigadores pensaban anteriormente.
Para comprender mejor esta relación, un grupo de científicos de Suecia examinó más de cerca los genomas de quince muestras de rinoceronte lanudo y descubrió que incluso 13.000 años después de que los humanos llegaran al territorio del rinoceronte, la diversidad genética de la especie seguía siendo fuerte y saludable. , mostrando pequeños signos de declive que vendrían junto con la caza excesiva. Publicaron su trabajo este mes en Biología actual
.
Las muestras, que incluían casi espécimen congelado totalmente conservado encontrado en Rusia y un tejido no digerido encontrado dentro del estómago de un perro o lobo antiguo bien conservado, mostró que solo un par de miles de años antes de que las criaturas desaparecieran esencialmente de la tierra, las bestias estaban bien, dice el autor principal y Ph de la Universidad de Estocolmo. .RE. estudiante Edana Lord.
Usando un genoma completo extraído de datos mitocondriales y nucleares, ella y sus coautores pudieron determinar que hasta hace 18.500 años, la genética de las criaturas era diversa y el tamaño de la población todavía era relativamente fuerte.
Los seres humanos habían comenzado a aparecer en una Europa extremadamente helada hace unos 30.000 años, y si realmente hubieran estado cazando lo suficiente como para noquear todo un continente de bestias con cuernos de dos toneladas, probablemente sería más evidente para entonces, dice. Si se cazaran más rinocerontes, habría una disminución en la diversidad genética a medida que las generaciones futuras se reprodujeran y deambularan por la tierra.
Es probable que nunca sepamos con certeza quién es el culpable de matar estas enormes bolas de pelusa, pero para comprender mejor, necesitamos más y más muestras, dice Lord, con suerte que datan aún más cerca de cuando desaparecieron oficialmente. Y a medida que nuestro clima se calienta, ante la desaparición de muchos de nuestros animales actuales, Siberia sigue derritiéndose, agrega, posiblemente trayendo más y más historia de rinocerontes lanudos a la superficie de la tierra.
