Cuando piensas en caracoles, los dientes afilados y dentados no suelen ser lo que te viene a la mente. Pero es posible que tengas que reconsiderarlo porque estos moluscos blandos tienen terribles pedazos de lamido cuando miras lo suficientemente cerca bajo el microscopio.
Los caracoles usan su extraña lengua dentada llamada radula para lamer todo tipo de superficies para alimentarse, incluso triturar rocas. Si bien estos ‘dientes’ son uno de los materiales más duros de la naturaleza, todavía son a menudo más suaves que las superficies donde está su comida, y la forma en que se usan para “perforar” las superficies hace que se desgasten rápidamente. Para compensar, los caracoles pueden crecer varias filas nuevas de ‘dientes’ cada día
Las matrices de dientes, que se asientan sobre un órgano muscular flexible, pueden ser bastante distintas entre especies, lo que las convierte en características de identificación importantes.
Zona de Spekia radula bajo SEM. (Stanislav N. Gorb)
Por ejemplo, la rádula en la micrografía electrónica de barrido anterior pertenece a un Zona de Spekia, una especie de caracol de agua dulce del lago Tanganica en África. Compare eso con la rádula de un caracol terrestre carnívoro no especificado del este de África que se ve a continuación.
(Museo Nacional de Gales / Flickr / CC BY-NC-SA 2.0)
Una nueva especie de caracol descubierto recientemente en españa no es una excepción, ya que posee filas tras filas de bits cortos pero muy puntiagudos, que puede ver a continuación.
Estos moluscos de boca extraña fueron descubiertos escondidos en las cuevas de la Península Ibérica. De hecho, es increíble que los investigadores los hayan encontrado: los caracoles tienen solo unos pocos milímetros de tamaño y son bastante transparentes.
¿También emocionante? Estas cuevas parecen contener una gran cantidad de diversidad de caracoles.
“Logramos recolectar 57 poblaciones de gasterópodos de varias cuevas”, dicho la zoóloga Adrienne Jochum del Instituto de Investigación Senckenberg en Alemania.
Al analizar la morfología y la genética de estos caracoles, la malacóloga de la Universidad de Berna Jeannette Kneubühler y sus colegas concluyeron que la nueva especie, junto con algunas especies previamente identificadas, pertenecían a un género completamente nuevo al que llamaron Iberozospeum.
Conchas de diferentes especies de caracoles descubiertas en las cuevas españolas. (Jochum et al. Org. Divers. Evol. 2021)
El equipo sospecha que esta península del sur de Europa alberga tantas especies de caracoles diferentes porque sirvió como un refugio importante durante el Edad de hielo del pleistoceno.
La nueva especie, Iberozospeum costulatum, tiene dientes de dos puntas (cyd abajo), y se ven claramente diferentes de otras especies locales, contienen dientes más pequeños pero más en cada fila.
Radula de diferentes especies para comparar con primeros planos adicionales (derecha). (Jochum et al. Org. Divers. Evol. 2021)
“Esta ‘rádula’ se usa para pastar y tamizar el lodo de la cueva en busca de partículas de comida”. dicho Jochum, explicando en el documento con sus colegas que los caracoles probablemente evolucionaron de manera diferente debido a las diferencias en los sustratos de las cuevas en las que se encontraron, como la densidad del lodo.
Investigación de principios de este año sobre la biomecánica de los dientes de caracol apoya esta idea.
“Los dientes de las especies de algunos hábitats son significativamente más duros que los de otros, lo que muestra cuán fuertemente las propiedades mecánicas de la rádula se correlacionan con las propiedades del sustrato y los alimentos”. dicho Wencke Krings, zoólogo de la Universidad de Hamburgo en ese momento.
Con más de 80.000 especies de caracoles en todo el mundo en tierra y en el agua, es probable que existan lenguas dentadas mucho más extrañas.
La nueva especie fue descrita en Diversidad y evolución de organismos.
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