Desde 1971, la demanda de acero se ha triplicado, la de aluminio se ha multiplicado por seis y la de cemento ha aumentado. casi siete veces.
Todo esto es una creciente preocupación climática, porque fabricar, usar y desechar ciertos materiales puede generar cantidades masivas de emisiones. Sumando todo esto, la producción mundial de materiales representa algo así como una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en la actualidad.
Siempre he encontrado este concepto fascinante. Después de todo, las aceras de cemento no están sentadas arrojando dióxido de carbono al aire como una planta de energía. Sin embargo, estas losas grises son quizás un desafío aún mayor para la acción climática que su central eléctrica de gas local. Entonces, profundicemos en por qué los materiales son el problema climático del que no hablamos lo suficiente.
Comencemos con el acero, posiblemente el villano climático más grande y peor del mundo material.
Al observar el proceso de fabricación de acero, no es muy difícil ver por qué esta operación es una pesadilla climática. La mayoría de las acerías tradicionales dependen de equipos llamados altos hornos, que pueden alcanzar temperaturas de más de 1000 °C (1800 °F). Con ese calor, se inician reacciones químicas entre el mineral de hierro y un material derivado del carbón llamado coque.
Llegar a esas temperaturas requiere enormes cantidades de energía, y los combustibles fósiles son fundamentales para la producción actual de acero. El acero en todo, desde los andamios de los enormes edificios hasta las estructuras de los vehículos, puede estar relacionado con estos gases de efecto invernadero.