Una buena manera de pensar en la pandemia de coronavirus es que es como el cambio climático a gran velocidad. Lo que lleva décadas y siglos para el clima lleva días o semanas para una enfermedad contagiosa. Esa velocidad enfoca la mente y ofrece lecciones sobre cómo pensar sobre el riesgo en un mundo interconectado.
Tanto con el cambio climático como con COVID-19, el verdadero problema no son los números absolutos (ya sean emisiones de gases de efecto invernadero o infecciones), sino más bien Velocidad de cambio. Ya es bastante malo que las temperaturas globales promedio hayan aumentado 1 ° C (casi 2 ° F) por encima de los niveles preindustriales. Pero el calentamiento de 2 °, 3 ° o muchos más grados sería profundamente peor.
También en las pandemias, incluso una diferencia muy pequeña en la trayectoria de crecimiento tiene graves consecuencias en el futuro. Las infecciones por coronavirus han aumentado alrededor de 33% por día en la mayoría de los países europeos (y solo un poco menos en los Estados Unidos, posiblemente debido a una relativa falta de pruebas). A ese ritmo, una docena de casos hoy se convertirán en 500 casos dentro de dos semanas, y 20,000 dos semanas después de eso.
Italia tuvo que apagar gran parte de su economía después de llegar a solo 12,000 casos. Y apagar debemos, antes de que más sistemas de atención médica se acerquen al punto de ruptura. Una vez más, la principal prioridad es frenar el Velocidad de crecimiento Hong Kong y Singapur cerraron escuelas y pusieron en cuarentena mucho antes de que las cosas pudieran salir de control, y sus tasas diarias de crecimiento de coronavirus parecen estar cerca de alrededor del 3,3%.
El punto crítico sobre el crecimiento compuesto es que una tasa de infección del 3.3% no es simplemente diez veces mejor que una tasa del 33%; en el transcurso de tres semanas, es 150 veces mejor En la tasa más baja, 100 casos no se duplicarán en ese espacio de tiempo, mientras que en la tasa más alta, 100 casos se convertirán en 30,000.
Ahora considere eso, por una estimación, 10-15% de los primeros casos de COVID-19 en China fueron graves, lo que implica que alrededor de 20 personas requerirían cuidados intensivos en nuestro escenario de bajo crecimiento, mientras que 3.000 personas lo necesitarían en nuestro escenario de alto crecimiento. Esa diferencia tiene implicaciones significativas
Estos "puntos de ruptura" de salud pública son para la pandemia de COVID-19 lo que "puntos de inflexión”Son al cambio climático. Puede ser incierto dónde y cuándo llegarán, pero son demasiado reales. Del mismo modo, en ambos casos (y en la mayoría de los países), ya es demasiado tarde para la contención. La prioridad ahora es la mitigación, seguida de cerca por la adaptación a lo que ya está en la tienda. Al enfrentar COVID-19, el objetivo es "aplanar la curva", Tal como debemos"curva"La curva en las emisiones de gases de efecto invernadero. Pequeñas reducciones inmediatas en la tasa de crecimiento se verán cada vez más rentables.
Por supuesto, lograr tales reducciones no es fácil. Cierre de escuelas bloques un canal de transmisión de enfermedades, pero también coloca un importante carga adicional en hogares donde los padres deben quedarse en casa y comenzar la educación en casa durante la noche. Aquí, la decisión de la ciudad de Nueva York de proporcionar "comidas para llevar”Y la supervisión de los hijos de los proveedores de atención médica, personal de primera respuesta y empleados de transporte público representa un paso importante, dado que el cierre de escuelas, al indisponer a los trabajadores críticos, puede realmente incrementar
Tales compensaciones apuntan quizás a la comunidad más importante entre COVID-19 y el cambio climático: las externalidades. En ambas crisis, el cálculo personal de un individuo puede socavar el bienestar de la sociedad en su conjunto. Los jóvenes sanos que enfrentan un riesgo significativamente menor de morir por el coronavirus verán pocas razones para no continuar viajando al trabajo y dedicar "tiempo de cara" para avanzar en sus carreras. Es por eso que necesitamos que los gobiernos intervengan proactivamente para cambiar el cálculo individual.
Imagine un escenario en el que Italia cerró por completo a mediados de febrero cuando todavía había menos de 30 casos de COVID-19 allí. Los costos de la interrupción habrían sido grandes, y el público gritaba fuerte. Pero se habrían evitado miles de muertes, y los costos económicos generales de un cierre apresurado y proactivo seguramente serían más bajos que los de un cierre aún más rápido y reactivo. A diferencia de Italia, Hong Kong ya es emergiendo lentamente de su cierre proactivo.
Afortunadamente, mitigar el cambio climático no requiere nada parecido a un cierre económico. Pero sí exige una canalización fundamental de las fuerzas del mercado lejos de la actual ruta de baja eficiencia y alto contenido de carbono hacia una de alta eficiencia y baja emisión de carbono. Eso requerirá políticas gubernamentales proactivas, mayores inversióny innovación. Los resultados se medirán en años y décadas, pero dependen mucho de lo que hacemos ahora.
En ninguno de los casos las políticas públicas pueden funcionar de manera aislada. La crisis de COVID-19 ha subrayado la necesidad de licencia por enfermedad remunerada y cuidado de la salud universal, tal como lo ha hecho la crisis climática para las inversiones en empleos verdes y fabricación y medidas para abordar inequidades ambientales. Sentarse y esperar un techno-fix No es la respuesta. Obviamente, es importante trabajar hacia una vacuna contra COVID-19, como lo es la investigación sobre energía limpia "disparos a la luna"E incluso tecnologías de geoingeniería. Pero todo esto llevará tiempo y será real. inversiones en ciencia.
La palabra china para "crisis" consiste en dos caracteres: peligro (危) y oportunidad (机). En el caso de COVID-19, la oportunidad puede estar en demostrar que es posible un cambio rápido de comportamiento. De hecho, este abril, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático sostener su primera reunión virtual de Autor Principal. Organizar reuniones solo en línea con 300 personas en los cinco continentes es un desafío. Pero ciertamente es más fácil que volar al otro lado del mundo. Los físicos de mayor energía lo han hecho. durante años.
Mirando hacia el futuro, todos debemos preguntarnos si estamos tomando medidas suficientes para "aplanar la curva" de las transmisiones y para "doblar la curva" de las emisiones. Sí, el coronavirus puede tener reducido CO de China2 emisiones este año, debido al cierre de fábricas en Wuhan y al malestar económico general. Pero al final, todo se trata de la trayectoria. Para enfrentar las crisis mundiales de hoy, debemos enfrentar el poder matemático del crecimiento compuesto, que es tanto una maldición como una bendición.