El crecimiento del gasto de los consumidores del Reino Unido se desaceleró a principios de año debido a que el aumento de los costos de vida y las restricciones para frenar la gran cantidad de infecciones por coronavirus frenaron la actividad social, según datos de transacciones bancarias.
El gasto de los consumidores con tarjetas aumentó un 7,4 por ciento en enero respecto al mismo período de 2020, antes de las primeras restricciones por el coronavirus, el aumento más pequeño desde abril de 2021, según mostraron el martes cifras de la empresa de pagos Barclaycard.
El número, que capta casi la mitad de todas las transacciones con tarjetas de crédito y débito en el Reino Unido, cayó de un aumento del 12 por ciento en diciembre y del 16 por ciento en noviembre.
José Carvalho, Jefe de Productos de Consumo de Barclaycard, dijo: “Las restricciones de Covid de enero combinadas con el aumento en el costo de vida claramente han tenido un impacto en los niveles de gasto de los consumidores”.
El gasto en hospitalidad y ocio cayó un 6 por ciento después de cinco meses consecutivos de crecimiento. La disminución se debió en parte a una caída del 17 por ciento en el gasto en restaurantes desde el 14 por ciento en diciembre. Todas las cifras se refieren a una comparación con el mismo período dos años antes, antes de la pandemia.
El sector de los viajes también se vio afectado por las restricciones del “Plan B” del gobierno, y el transporte público registró una caída más pronunciada que el mes pasado, ya que trabajar desde casa hizo que las personas retrasaran su regreso a la oficina.
En general, el crecimiento del gasto no esencial se redujo a la mitad en comparación con diciembre. El gasto en elementos esenciales como alimentos y combustible aumentó un 10 por ciento, el aumento más pequeño desde abril de 2021.
Barclaycard también reveló en su encuesta mensual de consumidores, publicada junto con los datos de gastos, que casi nueve de cada diez británicos dijeron que estaban preocupados por el impacto de la creciente inflación en las finanzas de sus hogares. Aproximadamente tres de cada diez encuestados dijeron que esperan que el aumento de las facturas de los hogares afecte sus gastos en compras discrecionales.
Estas preocupaciones amenazan la recuperación del gasto de los consumidores del Reino Unido, que ha ayudado a impulsar la recuperación económica de la pandemia. La caída general podría estar ocultando una desaceleración aún mayor, ya que las cifras no están ajustadas por la inflación, que alcanzó un máximo de 30 años en diciembre.
Lo mismo puede decirse de las cifras de ventas minoristas de enero en el Reino Unido publicadas el martes por el British Retail Consortium, un grupo industrial. Informó que las ventas aumentaron un 7,5 por ciento en comparación con el mismo mes de 2020, pero advirtió que “parte del crecimiento de las ventas provendrá del aumento de los precios en lugar del aumento de los volúmenes”.
Helen Dickinson, directora ejecutiva de BRC, dijo que los minoristas enfrentarán la competencia de otras opciones de gasto en los próximos meses a medida que el público regrese a los restaurantes, cafés y eventos en vivo. Además, señaló que “el aumento de la inflación, impulsado por mayores costos de producción, mayores precios de la energía y el transporte, y otras alzas de precios que se avecinan esta primavera significarán que los consumidores tendrán que ajustar sus billeteras”.