FIne probablemente no sea la palabra para describir el estado actual de los sarracenos. Los titulares entran en la ronda de apertura de la Copa de Campeones este fin de semana para apelar contra una sanción de £ 5 millones, y una deducción de 35 puntos, por violar el límite salarial de la Premier. Es probable que se les libere de £ 50,000 por no presentarse para el lanzamiento de la Copa de Europa de la semana pasada en Cardiff y como han estado considerando desplegar un lado debilitado en los partidos grupales, lo que podría ganarles un cargo de mala reputación, los hombres de negro pueden cambiar en los hombres de rojo.
Los sarracenos comienzan su campaña en Racing 92 el domingo, el equipo que derrotaron en la final de 2016 en Lyon cuando ganaron la Copa de Campeones por primera vez. El equipo de París perdió en 2018 ante Leinster en Bilbao y su reciente pedigrí sería una decisión audaz para los sarracenos extender el resto de la mayoría de los jugadores que regresan a la Copa Mundial de Inglaterra, aunque Racing solo ha ganado un partido en casa en el Top 14 esta temporada y ocupa el décimo lugar en la tabla, dos puntos por encima de la zona de descenso pero a tres del tercer lugar.
Solo dos equipos ganaron la Copa de Campeones entre las Copas Mundiales de 2015 y 2019: Saracens tres veces y Leinster. Si el 2016 se toma como plantilla, este año debería estar dominado por los ingleses y los franceses, que están en mejores condiciones para absorber el impacto de la reasignación de jugadores que han estado fuera durante seis meses en un intento por conquistar Japón que las naciones celtas, debido a su talento. se extiende mucho más finamente.
Hace cuatro años, cuatro de los ganadores del grupo eran ingleses y Racing superó a Northampton en el quinto en puntos de bonificación. El Pro14 no proporcionó un cuarto finalista, con Leinster apuntalando su grupo con una victoria y Munster terminando con un récord del 50%, como Glasgow. Su récord grupal combinado fue de 14 victorias y 28 derrotas, mientras que las pérdidas de la temporada pasada 15 fueron superadas por 26 victorias y un empate, ya que la liga aportó cinco de los últimos ocho.
"Creo que los sarracenos usarán lo que les ha sucedido como motivación en Europa", dijo el medio hombre de Leinster, Johnny Sexton. “No es algo que nos preocupe porque es un problema de la Premier League. Se ha hablado de que se les despojaron de los títulos, pero para mí sus tres éxitos europeos están en piedra porque fueron dignos ganadores.
"Son un gran equipo como se mostraron en la final contra nosotros en Newcastle la temporada pasada". Fue tan alto como un juego internacional, en términos de físico e intensidad, y un equipo sobresaliente nos dominó en la segunda mitad ”.
Con solo dos de los seis equipos de Francia en el torneo entre los seis primeros del Top 14 después de las primeras nueve rondas, Lyon, los líderes y Clermont Auvergne que están en sexto, parece un torneo abierto. Esto se debe a que los sarracenos están colocando la supervivencia de la Premier League antes de una cuarta Copa de Campeones en cinco años, así como el efecto potencial de la campaña de la Copa Mundial en los equipos celtas.
Exeter ha tenido mucho que decir sobre los sarracenos, comprensiblemente debido a las finales que perdieron en los últimos años, pero su enfoque debe estar en reparar un registro europeo que sea un marcado contraste con el éxito que han disfrutado en la Premier League. En seis campañas de la Copa de Campeones, aún no han terminado la fase de grupos en crédito y solo han llegado a la etapa eliminatoria, y luego en el último jadeo.
Todavía tienen que descifrar un factor clave en Europa, yendo bien: en 19 viajes lejos de Sandy Park, han registrado cinco victorias, aunque fue su forma de casa la temporada pasada, cuando empataron en casa con Munster y luego perdieron ante Gloucester , que finalmente les costó. Están en un grupo con Sale y Glasgow y comienzan el sábado en La Rochelle, donde Ronan O’Gara se unió al equipo de entrenadores después de dos años en Nueva Zelanda.
Un problema para Exeter en Europa ha sido la vanguardia en los partidos apretados, pero esta temporada tienen a Stuart Hogg en el back-back. Ahora que la temporada se extiende hasta bien entrado junio, el entrenador en jefe de los Chiefs, Rob Baxter, calculó que la amenaza de ataque planteada por el internacional escocés en última instancia valdría más que un alero extra para superar su lado en el trabajo invernal.
"Él puede ayudarnos a darnos esa ventaja en los grandes juegos donde quizás nos hemos quedado un poco cortos", dijo Baxter. "Tendremos que abrirnos camino en algunos juegos para llegar al punto en que nuestros ganadores de partidos puedan hacer la diferencia". Dada nuestra forma en lo que va de la temporada, no sé si podemos decir que somos grandes favoritos para el grupo. Tenemos que dar un paso adelante ".
El presidente de Exeter, Tony Rowe, ha sido el más vocal de los críticos de los sarracenos después de su audiencia de tope salarial, incluso sugiriendo que los Jefes puedan suspender la reunión del próximo mes entre las partes en Sandy Park a menos que Sarries acepte su castigo. La mejor manera para que Exeter tome una posición sería tenerles éxito en la Copa de Campeones dado que su fracaso en el torneo hasta ahora no puede atribuirse a que sus rivales tengan una interpretación diferente de las reglas que el resto.
Grupo 1: Leinster, Treviso, Northampton, Lyon
Leinster y Lyon han perdido un partido de liga entre ellos esta temporada, mientras que el récord invicto de Northampton llegó a su fin en Bath el pasado fin de semana. Treviso, el primer equipo italiano en calificar para el torneo por mérito, no son los muchachos de antaño, sino que solo Leinster tiene forma reciente en Europa. El primer contacto de Lyon con la Copa de Campeones la temporada pasada los vio perder los seis partidos, mientras que los Saints no han ido más allá de los cuartos de final desde que perdieron ante Leinster en la final de 2011. A menos que Leinster sufra una resaca de la Copa Mundial, como lo hicieron hace cuatro años, deberían encabezar el grupo.
Grupo 2: Exeter, Glasgow, Sale, La Rochelle
El único grupo que no contiene un ganador previo del torneo, o incluso un semifinalista, parece el más abierto de los cinco. Exeter ha modificado su estrategia de reclutamiento en un intento de romper el torneo, mientras que La Rochelle, cuya única campaña en la Copa de Campeones los vio llegar a las últimas ocho dos temporadas, ganó todos sus partidos de liga local esta temporada, pero perdió el camino. . Glasgow cayó ante los sarracenos en los cuartos de final de la temporada pasada, pero Sale puede ser la clave. Solo una vez llegaron a la etapa eliminatoria, en 2006, pero cuando su catalizador Faf de Klerk regrese la próxima semana, estarán haciendo travesuras.
Grupo 3: Baño, Ulster, Arlequines, Clermont Auvergne
Clermont regresó después de que 11 campañas sucesivas en la Copa de Campeones terminaron la temporada pasada cuando tomaron un año sabático en la Challenge Cup, que ganaron debidamente después de vencer a los Arlequines en casa en la semifinal. Bath solo salió de la fase de grupos una vez en los últimos siete intentos, los Harlequins tienen tres apariciones en cuartos de final en 13 campañas y, como Bath, Ulster ganó la competencia en la década de 1990, aunque llegaron a la final en 2012. Clermont tiene un dispersión de la escuadra francesa actual, aunque su segunda fila Sébastien Vahaamahina se perderá los primeros cuatro juegos después de ser expulsado en los cuartos de final contra Gales por golpear a Aaron Wainwright en la cara.
Grupo 4: sarracenos, Racing 92, Munster, águilas pescadoras
No es el grupo de la muerte dado el mal comienzo de la temporada realizado por Ospreys, los únicos representantes de Gales en el torneo esta temporada, pero potencialmente el más interesante dado el intento de los sarracenos de priorizar la Premier League esta temporada en caso de una apelación contra los 35 puntos. la deducción por delitos de tope salarial falla. No renunciarán voluntariamente a un trofeo que han apreciado y que ningún otro club inglés ha ganado desde 2007, pero mucho puede depender de cómo les vaya en París el domingo contra un equipo Racing que ha tenido problemas en casa en la liga. La campaña de Munster ha sido terminada por Saracens o Racing en las últimas tres temporadas; solo han fallado dos veces en alcanzar los nocauts en la década de 2000, en la campaña después de las últimas dos Copas Mundiales.
Grupo 5: Toulouse, Gloucester, Connacht, Montpellier
Toulouse, el campeón francés, superó un comienzo lento de la temporada el pasado fin de semana cuando venció a Clermont Auvergne, aunque la semana anterior se estrelló en Montpellier, que solo ganó tres juegos en nueve. La forma de Gloucester también ha oscilado, ganando sus dos primeros juegos de liga y luego logrando perder en Leicester antes de descubrir que los sarracenos castigados habían rodeado los vagones. Gloucester no pudo jugar los porcentajes ese día, una repetición de lo que sucedió en casa en Europa la temporada pasada cuando fueron a Exeter y Munster. Connacht hará más que compensar los números: han hecho un comienzo decente en la campaña y han derrotado a Toulouse en torneos anteriores.
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