El gobierno del primer ministro británico, Boris Johnson, está ansioso por conseguir acuerdos comerciales posteriores al Brexit | Foto de la piscina por Frank Augstein / Getty Images
El gobierno ha estado consultando ampliamente, pero no ha dejado mucho margen para el escrutinio comercial.
LONDRES – Cuando se trata de acuerdos comerciales, los ojos de Gran Bretaña podrían ser más grandes que su estómago.
Por primera vez en más de 40 años, el Reino Unido se sentará solo en la mesa de negociaciones comerciales, y se está preparando de inmediato para comer varias comidas a la vez.
Incluso antes de iniciar conversaciones sobre futuros términos comerciales con la UE, Gran Bretaña ya está trazando su marco para acuerdos con países como Estados Unidos, Japón, Australia y Nueva Zelanda. El jueves, la secretaria de Comercio, Liz Truss, establecerá el enfoque de negociación del Reino Unido hacia los EE. UU. Y otras naciones, dejando en claro que protegerá el Servicio Nacional de Salud, así como los estándares alimentarios y ambientales, entre otras cosas.
Este enfoque múltiple de las conversaciones comerciales plantea la posibilidad de complejos juegos geopolíticos de triangulación.
El primer ministro Boris Johnson espera que el alcance global de Gran Bretaña le brinde influencia, ya que la UE se preocupa cada vez más de que el Reino Unido se convierta en un Singapur de libre circulación en su frontera, estrechamente vinculado a Estados Unidos y Asia. Bruselas quiere utilizar sus negociaciones comerciales con Gran Bretaña como una forma de encerrar al Reino Unido en su marco regulatorio, y Johnson quiere demostrar que hay modelos económicos alternativos en el menú.
"En cualquier caso, nuestros socios negociadores probablemente querrán tener claridad sobre la futura relación entre el Reino Unido y la UE antes de seguir adelante". – David Tinline, ex asesor del Director General de la OMC, Roberto Azevêdo
Sin embargo, el principal problema de Johnson es que los funcionarios de muchos pesos pesados del comercio mundial en las Américas y Asia señalan que no tiene mucho sentido cerrar un acuerdo con el Reino Unido, a pesar de su rico mercado de consumo, hasta que quede claro cuál es la relación futura con el La UE lo será. Los inversores asiáticos querrán saber, por ejemplo, si pueden fabricar automóviles y máquinas en Gran Bretaña y luego exportarlos sin aranceles a la UE27.
David Tinline, ex asesor del Director General de la OMC, Roberto Azevêdo, dijo que abordar múltiples y complejas negociaciones a la vez en un intento de apalancamiento "podría ser contraproducente" en el Reino Unido. Añadió: "En cualquier caso, nuestros socios negociadores probablemente querrán tener claridad sobre la futura relación entre el Reino Unido y la UE antes de que avancen ".
Un ministro insistió en que la prisa por otros acuerdos comerciales era un intento genuino de abrir mercados a Gran Bretaña, independientemente de si la medida ejerce presión sobre Bruselas, y de que otras naciones no se estaban frenando. "Estamos negociando con otros países porque quieren llegar a acuerdos comerciales con nosotros rápidamente", dijo el ministro. "La economía más grande del mundo está interesada en la mostaza".
Como miembro de la UE, Gran Bretaña externalizó efectivamente su política comercial a Bruselas. Gracias a las negociaciones de la UE, Gran Bretaña ha sido parte de acuerdos de reducción arancelaria con países como Corea del Sur, Japón y Canadá. Ahora tendrá que renegociarlos, pero sin la fuerza del mayor bloque comercial del mundo, y sus 450 millones de consumidores, detrás de él.
Cuando el país votó para abandonar la UE en 2016, el gobierno se dio cuenta de que tendría que ser prudente. Estableció un nuevo Departamento de Comercio Internacional (DIT) y comenzó a llenarlo con expertos que podrían ayudar a dirigir el barco hacia el mundo del comercio más allá. Ahora tiene más personal que la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, dijo el ministro.
Secretaria de Comercio británica Liz Truss | Jeff J Mitchell / Getty Images
Las consultas sobre los acuerdos de EE. UU. Y Australia, así como un llamado a pensar en unirse a un gran acuerdo del Pacífico, atrajeron más de 600,000 respuestas de empresas, expertos en comercio y miembros del público en 2018. El gobierno también realizó una consulta sobre un posible TLC con Japón entre septiembre y noviembre de 2019.
El nuevo régimen
Mientras tanto, el gobierno ha estado invitando a expertos a Whitehall para reuniones periódicas sobre cómo podrían ser los acuerdos comerciales. Esos se dividen en dos niveles.
La llamada Grupo Asesor Estratégico de Comercio (STAG) es una reunión de alto nivel presidida por un ministro de comercio e incluye representantes de grupos empresariales, sindicatos y académicos de toda la industria.
Debajo del STAG hay una serie de Grupos Asesores de Expertos en Comercio (ETAG, por sus siglas en inglés), que se centran en áreas específicas como alimentos y propiedad intelectual, y se reúnen más regularmente con funcionarios de los departamentos gubernamentales pertinentes.
El ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, también se ha comprometido a reunirse con grupos de negocios e intereses con mayor frecuencia. Sostuvo una mesa redonda con la industria a fines de enero y está planeando otra en febrero.
"Hay un compromiso real en torno a los acuerdos comerciales", dijo Ian Wright, director ejecutivo de la Federación de Alimentos y Bebidas, que ha participado en varias reuniones de consulta con el gobierno. “Espero que la industria sea escuchada. Sería tonto en extremo no hacerlo porque entendemos las consecuencias de decisiones de negociación específicas de una manera que no pueden ".
El Reino Unido no tiene la obligación de informar o consultar al parlamento en sus negociaciones comerciales, y el parlamento no tiene derecho a debatir o votar sobre tratados.
Otro representante de la industria estuvo de acuerdo en que el gobierno parece genuino en sus esfuerzos por llegar. Pero dijeron que los ministros no habían tenido claro cómo la industria podría dar su opinión entre las etapas de negociación.
Cuando se trata de la estructura comercial en Whitehall, los objetivos de los acuerdos fuera de la UE se discuten entre la Oficina del Gabinete y el DIT en dos subcomités que incluyen ministros y funcionarios, de acuerdo con la Oficina Nacional de Auditoría. También hay una serie de grupos intergubernamentales que incorporan otros departamentos y consideran qué tan bien equipado está el gobierno para las negociaciones.
Un Grupo de Política Comercial global en DIT, que busca abrir mercados en el extranjero, tiene más de 600 miembros del personal y un presupuesto multimillonario. También hay grupos que se centran en acuerdos de países específicos, que también reciben aportes de otros departamentos, y grupos que se centran en sectores particulares de una negociación.
Poco escrutinio
El gobierno ha prometido publicar todos sus objetivos de negociación antes de comenzar las conversaciones comerciales, así como las respuestas a consultas y evaluaciones económicas aproximadas de posibles acuerdos. Pero los parlamentarios no podrán votar sobre los objetivos de negociación, indicó un funcionario de Downing Street.
El gobierno presentará una nueva ley comercial este mes. Una versión anterior del proyecto de ley, que nunca llegó al libro de estatutos, ofreció poco en el camino del escrutinio parlamentario. Después de que los conservadores obtuvieron una mayoría de 80 escaños en las elecciones de diciembre, es poco probable que eso cambie.
El Reino Unido no tiene la obligación de informar o consultar al parlamento en sus negociaciones comerciales, y el parlamento no tiene derecho a debatir o votar sobre tratados. Lo único que pueden hacer los parlamentarios es retrasar la ratificación de un acuerdo.
Los posibles socios comerciales quieren asegurarse de que los productos fabricados en el Reino Unido, como los automóviles, puedan exportarse a la UE sin aranceles | Tolga Akmen / AFP a través de Getty Images
Un documento DIT de Febrero 2019 dijo que el gobierno informaría sobre cada ronda de negociación y podría compartir información confidencial de negociación con las comisiones parlamentarias. Al final de las negociaciones, se comprometió a presentar cada tratado completo ante el parlamento junto con una explicación y una evaluación de impacto completa.
El documento decía que estaba comprometido con la transparencia, pero agregó: "Debemos asegurarnos de proteger las posiciones de negociación sensibles y la información sensible del mercado y mantener el poder prerrogativo del gobierno para celebrar tratados".
El secretario de Comercio Internacional de Shadow, Barry Gardiner, dijo a POLITICO: "El gobierno debe llevar sus planes de negociación al parlamento para que sean examinados y votados. Debe haber un proceso adecuado de consulta continua a lo largo de todas las negociaciones, incluido el escrutinio completo y la rendición de cuentas. Al final, el parlamento debe tener el poder de verificar de cerca y ratificar cualquier acuerdo comercial. Es inaceptable que ninguno de estos procesos exista actualmente ".
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