Si no se hace nada para conservar el agua de inmediato en Utah, los científicos en los Estados Unidos dicen que el Gran Lago Salado tal como lo conocemos desaparecerá en tan solo cinco años.
En este punto, para revertir la disminución, es necesario que fluya de regreso al lago cada año suficiente agua para cubrir más de 2,5 millones de acres de tierra (más de 10 000 kilómetros cuadrados) de un pie de profundidad.
Para poner eso en perspectiva, un solo acre-pie contiene alrededor de 326.000 galones (más de 1,2 millones de litros) de agua.
Hoy en día, solo alrededor de 0,1 millones de acres-pies de agua se devuelven al famoso lago de Utah cada año, y eso ni siquiera es suficiente.
Desde 2020, el lago ha perdido más de un millón de acres-pie de agua al año.
Para sacar al ecosistema del borde del abismo, una investigación dirigida por científicos de la Universidad Brigham Young (BYU) encuentra que el consumo de agua en la región debe reducirse al menos en un tercio, posiblemente a la mitad.
“A pesar de alentar el crecimiento de la acción legislativa y la conciencia pública, la mayoría de los habitantes de Utah no se dan cuenta de la urgencia de esta crisis”, dijeron los investigadores. escribe en un informe completo sobre el tema, dirigido por el ecologista de BYU Benjamín Abbot.
“Ejemplos de todo el mundo muestran que la pérdida de lagos salinos desencadena un ciclo a largo plazo de sufrimiento ambiental, económico y de salud. Sin un rescate coordinado, podemos esperar una contaminación generalizada del aire y el agua, numerosas listas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y disminuciones en la agricultura. , la industria y la calidad de vida en general”.
El informe insta al gobernador de Salt Lake City a instaurar de inmediato un rescate de emergencia en toda la cuenca del homónimo de la metrópolis.
El Gran Lago Salado no solo alberga flora y fauna importantes, sino que también protege la calidad del aire, elimina la contaminación del agua y modera el clima local, como las nevadas en las montañas cercanas.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que el ecosistema está llegando a un punto de inflexión peligroso. A medida que millones de litros de agua se desvían del lago anualmente, los niveles de salinidad han comenzado a aumentar. Las concentraciones de sal ahora son tan altas que la flora y la fauna luchan por sobrevivir.
En algunas áreas, como el brazo norte del lago, el resultado ha provocado que la masa de agua se vuelva rosa, provocada por una mortandad masiva de microbios fotosintéticos.
“El brazo norte del lago es una advertencia de lo que podría deparar el futuro a menos que se restablezca el flujo de la corriente. Cortado por una calzada de ferrocarril en 1959, el brazo norte casi no recibe escorrentía superficial”, dice el informe. explica.
“La falta de flujo de agua dulce hizo que la salinidad llegara a la saturación, matando a los microbios y algas que forman la base de la red alimentaria del lago. La circulación interrumpida del lago provocó temporalmente los niveles más altos de metilmercurio en el país”.
A medida que el lecho de un lago se seca, corre el riesgo de liberar arsénico incrustado, mercurio, plomo, cobre, contaminantes orgánicos y cianotoxinas en el aire a través de partículas de polvo. El polvo liberado por el lago que se está secando también puede dañar los cultivos, degradar los suelos y provocar el derretimiento prematuro de la nieve.
En California, cuando un lago salado similar al de Utah se secó debido a la actividad humana, los residentes locales experimentado asma y problemas cardiovasculares a un ritmo mucho mayor que antes.
Desafortunadamente, no hay mucho que el consumidor promedio de agua en Utah pueda hacer para ayudar. Pueden quitar sus rociadores, evitar las plantas que consumen mucha agua en su jardín y abogar por mejores políticas ambientales a nivel estatal y federal. Pero el agua que usan en su casa casi siempre es tratada y reutilizada.
El agua desviada del Gran Lago Salado y su área de captación, que abarca unos 23 millones de acres, se utiliza principalmente para la agricultura industrial. Tres cuartas partes del uso consuntivo del agua de la cuenca del lago se destina actualmente al riego de cultivos, y la extracción de minerales absorbe otro 9 por ciento.
Reduciendo dependencia de los agricultores del riego es la mejor y posiblemente la única forma de salvar el lago, pero eso requerirá cambios políticos y sociales sistemáticos en Utah y los estados circundantes.
Si no se lleva a cabo una acción coordinada en la primera mitad de este año, los investigadores advierten que habrá consecuencias catastróficas.
“Hacer frente a esta crisis requerirá medidas de conservación sin precedentes en la memoria viva”, los investigadores escribe.
“Revertir el colapso del sistema Great Salt Lake es quizás el mayor desafío al que nos hemos enfrentado en la historia de nuestro estado. Sin embargo, la historia demuestra que nuestra comunidad es capaz de realizar este tipo de acción colectiva audaz.
“Por ejemplo, nuestros predecesores indígenas y pioneros se adaptaron a la variabilidad natural del tiempo y el clima que habrían extinguido a la mayoría de las civilizaciones.
“Más recientemente, cuando las extracciones excesivas provocaron que el lago Utah se secara en 1934 y 1935, se realizaron cambios de emergencia en la infraestructura y la política del agua, lo que permitió que el lago se volviera a llenar”.
Los habitantes de Utah pueden hacer esto. No es demasiado tarde.
Él reporte completo se puede acceder en línea en el sitio web de la Universidad Brigham Young.