Los científicos acaban de descubrir un nuevo hecho aterrador sobre el hongo más peligroso del mundo. No se está reproduciendo como solía hacerlo y podría estar ayudándolo a moverse hacia nuevas áreas.
Los hongos son famosos por su naturaleza venenosa y, sin embargo, en realidad, la mayoría solo causa molestias físicas temporales cuando los humanos los comen.
De todas las muertes reportadas por hongos en todo el mundo, 90 por ciento se deben a una sola especie extrema de Europa: el hongo ‘gorro de la muerte’ (Amanita phalloides).
Los investigadores ahora han descubierto cómo esta especie traicionera se ha extendido por partes de América del Norte con tanta velocidad y aparente facilidad, causando numerosas muertes en el camino, ya que la gente la confunde con una comida abundante.
En sus gamas europeas nativas, A. phalloides crea nuevas generaciones combinando genomas entre sí.
Resulta que las gorras mortales no necesitan una pareja para reproducirse. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison sobre A. phalloides en los EE. UU. ha descubierto que el hongo puede producir esporas usando los cromosomas de un solo individuo.
El descubrimiento se basa en los genomas de 86 hongos recolectados en California desde 1993 y en partes de Europa desde 1978.
Entre las muestras de EE. UU., los gorros de muerte parecen haber podido reproducirse tanto sexual como asexualmente durante al menos 17 años, y posiblemente hasta 30 años.
Se encontró que los especímenes recolectados en 2014 en dos lugares difer entes contenían exactamente el mismo material genético, lo que los convierte efectivamente en el mismo hongo individual. Otro ‘individuo’ fue recolectado una vez en 2004 y luego nuevamente una década después.
“Es probable que las diversas estrategias reproductivas de los gorros mortales invasivos faciliten su rápida propagación, lo que revela una profunda similitud entre las invasiones de plantas, animales y hongos”, dijeron los investigadores. escribir en su nuevo papel.
esporas asexuales se forman cuando un hongo replica su propio conjunto de cromosomas en dos paquetes idénticos. Mientras que las esporas sexuales se forman cuando dos padres diferentes regalan cada uno un conjunto de sus cromosomas a su descendencia.
Muchas especies de hongos formadores de hongos son se sabe que se reproduce a través de esporas sexuales y asexualesdependiendo de las circunstancias, pero hasta este reciente hallazgo, nadie sabía que el gorro mortal era uno de ellos.
La reproducción sexual permite que las especies evolucionen y se adapten al introducir más variación genética en una población. Pero al tener un modo asexual, los hongos individuales pueden propagarse rápidamente y sobrevivir durante años por sí solos.
Cuando la espora de un hongo cae sobre una superficie sana, germina y comienza a dar frutos. De esta manera, las esporas asexuales pueden propagar hongos individuales a lo largo y ancho, sin la necesidad de una pareja de apareamiento o descendencia genéticamente diferente.
El hongo del sombrero de la muerte proviene originalmente del norte de Europa, pero en las últimas décadas ha tenido un éxito increíble al invadir nuevos hábitats en otras partes de Europa, así como en América del Norte y Australia. La reproducción asexual podría ser una gran razón por la cual.
Curiosamente, los investigadores encontraron que los genes en las esporas asexuales recolectadas en California entre 1993 y 2015 no eran tan diferentes a las esporas sexuales producidas por la misma especie en la misma región.
Según los modelos teóricos, esto sugiere que los límites de muerte individuales podrían persistir a lo largo de los años replicándose hasta que encuentren otro límite de muerte con el que aparearse.
“Algunas de las crías de estos hongos se aparean, mientras que otras no, y el ciclo se repite”, investigadores hipotetizar.
A diferencia de otros hongos venenosos, que a menudo señalan su toxicidad con colores brillantes, la apariencia de la gorra de la muerte es bastante sencilla y puede engañar fácilmente a humanos o mascotas que buscan bocadillos sabrosos en un bosque o parque.
La mitad de un sombrero de hongo es todo lo que se necesita para matar a una persona. Sin intervención médica, los síntomas pueden ocurrir tan pronto como seis horas después de ingerir un cuerpo fructífero, y la insuficiencia hepática puede seguir poco después.
Claramente, la propagación de los límites de muerte es un riesgo grave para la salud humana y animal. En 2016, durante un brote local particularmente malo de límites de muerte en San Francisco, 14 casos de intoxicación en humanos se atribuyeron al hongo. Por lo general, en los EE. UU., solo hay unos pocos al año.
Ahora que los científicos tienen una mejor idea de cómo se están extendiendo los límites de muerte en América del Norte, tal vez puedan comenzar a elaborar estrategias para contener el riesgo.
Mientras tanto, cualquier persona interesada en buscar hongos debe buscar si hay gorras de muerte en su área y asegurarse de saber exactamente lo que están arrojando a la sartén.
El estudio fue publicado en bioRxiv.