Un hueso antiguo está ayudando a los científicos a refinar la cronología de la relación de la humanidad con nuestros mejores amigos, los compañeros caninos que han alegrado nuestras vidas durante milenios.
¿Cuántos milenios? Bueno, nadie lo sabe con seguridad. Pero la datación por carbono de precisión está ayudando a reducirlo.
Un húmero canino recuperado de la cueva de Erralla en el País Vasco, España, en 1985 ahora se ha fechado entre hace 17.410 y 17.096 años. Y múltiples líneas de análisis confirman que no es de un lobo, sino de un perro: perro de familia. Esto significa que el húmero viejo y agrietado representa el hueso de perro más antiguo hasta la fecha.
Ese es un punto de datos increíble para contextualizar la domesticación de perros y abre nuevas discusiones sobre la línea de tiempo y la naturaleza de los restos de “lobos parecidos a perros” que se cree que son una etapa intermedia entre lobos y perros.
cuando y como perros se separaron de su lobo (Canis lupus) antepasados, y cuando ellos se domesticaron, son temas de cierto debate.
Aunque algunos creen que las dos especies comenzaron a divergir durante hace 100.000 añoses mucho más generalmente aceptado que la domesticación de perros comenzó en algún momento Entre hace 40.000 y 20.000 años. E incluso es posible que el proceso comenzara con la autodomesticación de los lobos a medida que se apegaban a los asentamientos humanos.
Los restos biológicos, sin embargo, son difíciles de identificar. El tiempo hace estragos en el ADN, dejando la identificación por lo general hasta la forma de los huesos. Esto no es necesariamente confiable, ya que los lobos pueden haber tenido una mayor variedad de formas corporales en el pasado, o pueden haber tenido variaciones regionales. Así obtenemos los lobos caninos, a partir de huesos que tienen rasgos caninos y lobunos, de hace entre 15.000 y 40.000 años.
Los restos más antiguos identificados como perros domésticos, antes del hueso de la cueva de Eralla, provienen del Paleolítico superior en Europa occidental, asociados con una cultura conocida como la Magdaleniense, que floreció hace unos 17.000 a 12.000 años, señalan los investigadores. Estos restos, respectivamente, fueron recuperados de Gironda, Francia y Bonn-Oberkassel, Alemaniay data de hace 15.114 a 14.237 y 14.809 a 13.319 años.
Un equipo dirigido por la genetista y antropóloga Montserrat Hervella de la Universidad del País Vasco en España empleó una serie de técnicas para analizar el hueso de Eralla.
Primero, estaba la datación por radiocarbono, una técnica que se basa en el tiempo de descomposición de un isótopo de carbono generado en la atmósfera de la Tierra y absorbido por el tejido vivo. Esto redujo el tiempo transcurrido desde la última vez que el animal vivió y respiró.
Luego, utilizaron análisis genéticos y morfológicos (estudio de la forma del hueso) para determinar la especie. Esto confirmó que el dueño del hueso era perro de familia – un perro domesticado. Además, compartía linaje mitocondrial con los otros perros magdalenienses, de Gironde y Bonn-Oberkassel.
Este linaje rastrea el origen de estos perros hasta el pico de una edad de hielo, el Último máximo glacialhace unos 22.000 años, cuando el frío extremo dominaba el globo, creando condiciones de vida que la palabra “duras” ni siquiera comienza a cubrir.
“Estos resultados plantean la posibilidad de que la domesticación del lobo se produjera antes de lo propuesto hasta ahora, al menos en Europa occidental, donde la interacción de los cazadores-recolectores del Paleolítico con especies salvajes, como el lobo, pudo haberse potenciado en zonas de refugio glacial (como como la franco-cántabra) durante este periodo de crisis climática”, says archaeologist Conchi de la Rúa de la Universidad del País Vasco.
La datación de los huesos también nos da un cruce significativo con lobos parecidos a perros. Esto, señalan los investigadores, puede significar que debemos reconsiderar el proceso de domesticación, donde se pensaba que los lobos parecidos a perros eran un predecesor de los perros.
Sin embargo, otra investigación reciente sugiere que la domesticación de perros ocurrió más de una vez. Bajo este escenario, la coexistencia de perros y lobos parecidos a perros como un perro precursor es ciertamente plausible.
Al igual que nuestros amigos caninos, los científicos pueden estar royendo este hueso durante algún tiempo.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Archaeological Science: Informes.