CChristian Pulisic tenía una expresión pétrea después de la victoria del Chelsea sobre Lille. El extremo estadounidense había pasado la noche pateando los talones en las gradas, una figura frustrada reducida a ver a sus nuevos compañeros comenzar su campaña de la Liga de Campeones sin él en el Stade Pierre-Mauroy.
Las primeras luchas de Pulisic en Chelsea se han convertido en una de las historias más intrigantes al comienzo de la era de Frank Lampard. Hubo destellos de la firma de 58 millones de libras del Borussia Dortmund, una asistencia en la victoria sobre Norwich en agosto, una exhibición brillante en la Supercopa contra el Liverpool, pero el jugador de 21 años se ha congelado en las últimas semanas. Su única aparición desde principios de septiembre se produjo en la victoria de la Copa Carabao la semana pasada sobre Grimsby Town de la Liga Dos y ni siquiera mereció un lugar en el banquillo contra Lille, para consternación de los medios de comunicación estadounidenses.
Los primeros días, por supuesto, pero hay una sensación de que Pulsic no convence a Lampard. El mánager del Chelsea le dijo al estadounidense que debe mejorar en el entrenamiento y lo criticó después del partido de Grimsby. Visto a través de una lente generosa, es una forma de amor duro de Lampard, a quien no le faltan opciones en ataque. La aparición de Mason Mount ha empujado a Pulisic por el orden jerárquico y Lampard califica la experiencia de Pedro y Willian, quienes marcaron su aparición número 300 en el Chelsea con el voleibol ganador que rompió la resistencia de Lille.
El regreso de Callum Hudson-Odoi es otra complicación. Tres años más joven que Pulisic, el internacional de Inglaterra regresó de una grave lesión de Aquiles contra Grimsby, anotando el gol final en una victoria por 7-1, y ya se ha empujado por encima del mejor jugador de EE. UU. Hudson-Odoi llegó para crear el gol de Willian en la victoria sobre Brighton el sábado pasado (Pulisic era un sustituto no utilizado una vez más) y le daría otra asistencia al brasileño después de reemplazar a Reece James contra Lille.
Este fue un gran paso para Lampard, la primera vez que pudo señalar una sustitución que cambió un juego a favor del Ch elsea. El sistema 3-4-2-1 de Chelsea funcionó bien al principio contra Lille, dándoles el control en el centro, pero perdieron el ritmo después de que una defensa más mala resultó en la última concesión de un set-piece. Lampard reaccionó positivamente, cambiando a un back cuatro y trayendo a Hudson-Odoi, quien impactó con su disposición a correr hacia los defensores de la izquierda.
Con Pulisic languideciendo al margen, los graduados de la academia han sido las estrellas de Chelsea y eso ha llevado a algunos fanáticos estadounidenses a acusar a Lampard de nepotismo. Sin embargo, el favoritismo no es el camino de Lampard. Tiene el mando del vestuario y no tiene miedo de criticar a los jugadores si se lo merecen, sin importar su popularidad entre los aficionados.
Tome su análisis de la actuación de Hudson-Odoi contra Grimsby. Fue el primer juego del joven después de un largo despido y su primera aparición desde que firmó un nuevo contrato de cinco años. Era el jugador que los fanáticos querían ver, el creciente talento cuya frustración por su falta de tiempo de juego la temporada pasada casi lo llevó a unirse al Bayern Munich. Su objetivo fue el momento más importante de la noche.
Lampard lo vio de otra manera. Tomó a Hudson-Odoi a la tarea por no seguir las instrucciones para correr detrás de la defensa de Grimsby en la primera mitad, diciendo que el mensaje necesitaba ser reforzado firmemente en el vestuario en el medio tiempo, y continuó el tema antes del juego de Brighton . Algunos jugadores jóvenes, dijo Lampard, necesitan engatusarse a veces.
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Hudson-Odoi parece haber tenido en cuenta el consejo de su gerente. Estuvo en el centro de la acción de inmediato y demostró su deseo cuando se encogió de hombros ante un defensor antes de mostrar visión y capacidad de cruzar para que Willian lanzara a casa al ganador en el minuto 77.
Ese pinchazo e incisión es lo que Lampard espera de sus hijos. Ha hablado sobre la competencia por los lugares en ataque y no quiere crear una cultura de complacencia. Lampard sabe que hay presión desde arriba, una demanda de trofeos, incluso si Chelsea está construyendo para el futuro. Necesita que sus jugadores tengan esa ventaja y Hudson-Odoi la encontró contra Lille. Depende de Pulisic hacer lo mismo.