El plan de la ciudad de Nueva York para cobrar a los conductores que ingresan al distrito comercial central de Manhattan avanzó rápidamente cuando una estructura de peaje propuesta recibió la aprobación inicial de la Autoridad de Transporte Metropolitano.
La junta de la MTA votó nueve a uno el miércoles para permitir que el programa de peaje avance. La autoridad que gestiona el metro, los autobuses y los trenes de cercanías de la ciudad está implementando el plan de peaje por congestión. Los automóviles con un E-ZPass pagan $15 durante las horas pico, mientras que los camiones pagan entre $24 y $36. Es el primer programa de este tipo en los Estados Unidos.
La aprobación inicial permite a la MTA comenzar un período de comentarios públicos sobre la estructura de peaje. Los funcionarios esperan que los precios de la congestión generen mil millones de dól ares al año, lo que ayudará a la autoridad de tránsito a recaudar 15 mil millones de dólares para su presupuesto de capital plurianual de 51,5 mil millones de dólares. Este plan de gastos incluye mejorar las señales del metro, extender el metro de la Segunda Avenida hasta la calle 125 y agregar escaleras mecánicas y ascensores para que el sistema sea más accesible para todos.
La fijación de precios por congestión le da a la MTA, que ya tiene una deuda de $47 mil millones, una nueva fuente de ingresos para financiar las necesidades de infraestructura necesarias, dijo Neal Zuckerman, miembro de la junta directiva de la MTA y presidente del comité de finanzas.
“Gastamos el 15% de nuestro presupuesto operativo en el servicio de esa deuda”, dijo Zuckerman. “La tarificación por congestión es necesaria para cerrar la brecha en el edificio, realizar la reparación y realizar la reparación”.
La MTA se compromete a incorporar los nuevos ingresos por peajes en su presupuesto de capital. Ya ha retrasado un proyecto de 1.300 millones de dólares para actualizar las señales en las líneas A y C del metro de Brooklyn porque su financiación depende de los ingresos procedentes de los precios de congestión. Podría haber más retrasos en el proyecto. Los ingresos esperados por peajes representarían hasta el 50% de los fondos restantes en el plan de capital de la MTA.
“Eliminamos tantos proyectos como fue posible que no implicaran precios de congestión”, dijo el director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, durante la reunión del miércoles. “Ahora estamos llegando al punto en el que realmente necesitamos el dinero”.
El objetivo es que los conductores comiencen a pagar los peajes en mayo o junio, pero una demanda en Nueva Jersey podría retrasar la implementación. El gobernador Phil Murphy presentó una demanda para que un tribunal obligue a la MTA a realizar un análisis ambiental extenso.
La MTA puede realizar algunos cambios en la estructura de peaje. Después de que algunos miembros de la junta expresaron su preocupación, la autoridad de transporte ahora examinará cómo eximir del peaje a los autobuses escolares públicos. La junta también mencionó dar un descanso a los pasajeros de los taxis amarillos, aunque incorporar ese tipo de cambio podría ser un desafío, dijo Lieber a los periodistas después de la reunión de la junta.
“Si se le hacen cambios, definitivamente se crearán desvíos y otros patrones de tráfico que luego deberán ser reexaminados”, dijo Lieber. “Y en un escenario apocalíptico entraría en conflicto con los límites establecidos por la evaluación de impacto ambiental”.
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La tarifa se cobraría una vez al día a los conductores que ingresen a Manhattan al sur de la calle 60 de 5 a.m. a 9 p.m. de lunes a viernes y de 9 a.m. a 9 p.m. los fines de semana, con peajes un 75% más bajos durante la noche. Hay un aumento del 50% para vehículos sin E-ZPass. La propuesta proporcionaría un crédito a los conductores que ingresen al condado a través de ciertos túneles.
El plan prevé un posible aumento del 25% en los peajes durante los llamados días de alerta de atascos, es decir, los días festivos y la Asamblea General de las Naciones Unidas.
El peaje no se aplicaría a los taxistas ni a los vehículos de alquiler, pero cobraría a los pasajeros 1,25 dólares por viaje en taxis y 2,50 dólares en el caso de empresas de viajes compartidos como Uber o Lyft.
El plan de peaje proporciona un crédito de $5 para vehículos de pasajeros que ingresan a Manhattan a través de cuatro túneles: Queens-Midtown, que conecta Manhattan con Long Island City, Hugh L. Carey, un desvío de Brooklyn al centro, y Holland y Lincoln, que conecta con Nueva Jersey. Los camiones pequeños recibirían 12 dólares, mientras que los camiones grandes y los autocares recibirían 20 dólares.
John Samuelsen, presidente internacional del Sindicato de Trabajadores del Transporte y miembro sin derecho a voto de la junta directiva de la MTA, dijo que la MTA necesita introducir más rutas de autobuses rápidos en áreas desatendidas y un servicio de autobuses locales más frecuente para alentar a más viajeros a utilizar el transporte público en lugar de los automóviles. Samuelsen fue miembro de la Junta de Revisión de Movilidad del Tráfico que recomendó la estructura de peaje. Renunció la semana pasada, diciendo que el programa no contenía suficientes cambios en el servicio.
“Estamos hablando de expansiones de servicios específicas, tal vez en las áreas más remotas de las afueras, que alentarían a quienes actualmente conducen a salir de sus automóviles y cambiar al transporte público”, dijo Samuelsen a los periodistas después de la reunión de la junta.