Pero el informe de la ONU advierte que plantar suficientes cultivos para eliminar niveles significativos de dióxido de carbono requerirá grandes cantidades de tierra. Eso podría entrar en conflicto con los esfuerzos para producir alimentos para una población en crecimiento y ejercer presión adicional sobre las especies animales y vegetales. Una estudio señaló que convertir suficiente tierra para evitar 2 ˚C de calentamiento podría cambiar el rango de una porción más grande de especies de aves europeas que 4 ˚C de calentamiento debido al cambio climático.
Numerosos grupos, incluida la Iniciativa Trillion Trees, también han destacado el potencial de plantar árboles como medio para combatir el cambio climático. Varias regiones y organizaciones permiten a los propietarios de tierras y empresas para comprar y vender compensaciones de carbono
El informe señala que la replantación de árboles en áreas anteriormente boscosas genera múltiples beneficios. Pero plantar árboles donde no crecen naturalmente puede tener efectos ambientales adversos, advierte.
El cultivo de árboles en pastizales abiertos naturales puede reducir el flujo de agua en los arroyos y aumentar la intensidad de los incendios. Incluso puede contribuir al calentamiento global, porque los pastos reflejan más calor que los bosques. Del mismo modo, el drenaje de turberas con el fin de plantar árboles puede liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero de estos ricos sumideros naturales de carbono.
Garantizar que estos enfoques eliminen de manera confiable los gases de efecto invernadero, al tiempo que minimizan las desventajas, requerirá considerar cuidadosamente el contexto y las condiciones locales, señalan los autores. Las conclusiones también subrayan la importancia de buscar una variedad de enfoques para la eliminación de carbono, incluidos métodos tecnológicos emergentes como la captura directa de aire y el uso de varios tipos de minerales.
Cada vez es más claro que el mundo necesitará eliminar grandes cantidades de gases de efecto invernadero en las próximas décadas, y que aún no sabemos cómo hacerlo de manera asequible, efectiva o confiable en ningún lugar cercano a la escala necesaria.