Cientos de empleados del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA se verán afectados por las limitaciones presupuestarias que se ciernen sobre la agencia espacial para el año en curso, ya que el Congreso aún está atrasado en la emisión del presupuesto final para 2024 y su decisión final sobre el retorno de muestras de Marte (MSR).
en un declaración Publicado el martes, JPL anunció que despedirá a 530 empleados, o alrededor del 8% de la fuerza laboral de JPL, así como a 40 contratistas, en su último esfuerzo por reducir el gasto.
La decisión ha tardado meses en tomarse, ya que la agencia espacial teme recortes presupuestarios federales en su gasto general para el próximo año. En enero, JPL congeló las contrataciones y despidió a 100 contratistas
“Si bien todavía no tenemos una asignación para el año fiscal 24 ni la última palabra del Congreso sobre nuestra asignación presupuestaria Mars Sample Return (MSR), ahora estamos en una posición en la que debemos tomar más medidas significativas para reducir nuestro gasto”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. escribió en un memorando a los empleados de JPL.
En marzo, la NASA solicitó 27.200 millones de dólares para su presupuesto 2024, un aumento del 7% desde 2023. Sin embargo, unos meses más tarde entró en vigor una legislación de reducción del déficit, lo que representó una amenaza para la solicitud presupuestaria de la agencia espacial. Además de eso, la NASA había sido objeto de un intenso escrutinio por tener expectativas de costos y plazos poco realistas para MSR.
La NASA había solicitado 949,3 millones de dólares para MSR en su propuesta de presupuesto para 2024, pero probablemente recibirá 300 millones de dólares. Eso es el 36% del presupuesto de 822 millones de dólares que recibió la misión en 2023, una señal de que el subcomité de Asignaciones del Senado responsable de supervisar el presupuesto de la NASA está tomando medidas drásticas contra los objetivos excesivamente ambiciosos de la agencia espacial de lanzar un módulo de aterrizaje y un orbitador a Marte en 2028.
En su propuesta de presupuesto para 2024 para la NASA, el subcomité de Asignaciones del Senado ordenó a la agencia espacial que presentara un perfil de financiación año por año para MSR dentro del costo del ciclo de vida de $ 5.3 mil millones descrito en el Estudio Decenal de ciencia planetaria de 2022. Si la NASA no puede hacerlo, podría enfrentar la cancelación de la misión, escribió el subcomité en un informe publicado en julio.
Aunque ya estamos en 2024, la NASA aún no ha recibido un presupuesto final para el año y el Congreso no ha tomado una decisión final con respecto a la MSR. La agencia espacial, sin embargo, teme que sean malas noticias y, por lo tanto, está haciendo todo lo posible para reducir su gasto mientras espera la última palabra.
La NASA ya ha realizado algunos recortes en su solicitud presupuestaria original para 2024, en particular, suspendiendo los trabajos en la Constelación de Dinámica Geoespacial, un grupo de satélites diseñados para estudiar la atmósfera superior de la Tierra. Otras misiones también han sufrido como resultado de preocupaciones presupuestarias en el JPL, como La misión VERITAS de la NASA a Venusque se retrasó indefinidamente.
“Entonces, en ausencia de una asignación, y por mucho que deseemos no tener que tomar esta acción, ahora debemos avanzar para protegernos contra recortes aún más profundos más adelante si esperamos”, escribió Leshin en el memorando a los empleados.
Corrección: Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que la NASA inició los despidos, cuando en realidad fue el JPL quien anunció los despidos. Como centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales, el JPL está administrado por Caltech y sus empleados trabajan para Caltech. Si bien JPL es parte de Caltech, su propósito y actividades principales se centran en varias misiones espaciales para la NASA.
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