NASA El administrador Jim Bridenstine estuvo en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, el jueves, entregando un discurso junto a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley, quienes se lanzarán a bordo. SpaceX cápsula comercial de Crew Dragon y el CEO de SpaceX, Elon Musk.
Bridenstine comenzó con algunas breves observaciones sobre la importancia y la prioridad de la misión de lanzamiento de la tripulación, y dijo que tanto él como Musk están de acuerdo en que el lanzamiento comercial de los astronautas estadounidenses es "la máxima prioridad" de los diversos proyectos tanto de su agencia como de SpaceX tener en desarrollo.
Luego, él y Musk entraron en detalles sobre dónde está el programa ahora y lo que queda por hacer para llegar a un vuelo tripulado real, el primero de los cuales será un vuelo de prueba. Los comentarios de Bridenstine esencialmente sacaron a 2019 de la mesa para que esto suceda, y el administrador dijo que estaba "muy seguro de que en la primera parte del próximo año, podremos lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses", y que si "todo funciona de acuerdo con el plan ", tendría lugar en el primer trimestre de 2020.
Musk señaló que para que SpaceX tuviera confianza en la confiabilidad de su sistema de lanzamiento Crew Dragon para una misión tripulada, tendrían que haber realizado 10 pruebas de caída exitosas utilizando el nuevo sistema de paracaídas Mark 3 para la cápsula "en una fila". según el cronograma actual, SpaceX podría ejecutar hasta 10 pruebas de caída en total utilizando el sistema Mark 3 desde ahora hasta el final de este año.
Este nuevo sistema Mark 3 presenta líneas mucho más fuertes que conectan las láminas de material utilizadas en su construcción, dijo Musk, gracias al cambio de nylon a un material llamado "xylon", que es tres o más veces más fuerte, según el CEO. La nueva versión también utiliza un nuevo patrón de costura en comparación con Mark 2 para mayor resistencia.
Tanto Musk como Bridenstine estaban interesados en señalar que los plazos discutidos, incluido el objetivo de 2019 para el vuelo tripulado en el que SpaceX ha estado trabajando hasta ahora, "no son plazos", sino que son una "mejor suposición" en palabras de Musk, según sobre el estado actual de las cosas. Dicho estado de cosas puede cambiar rápidamente, y Bridenstine agregó que "todavía hay cosas que podríamos aprender (en las pruebas)" que podrían alterar los plazos más tarde que la primera parte del próximo año.
En cuanto al producto Crew Dragon, Musk dijo que SpaceX está aumentando a una cadencia de producir una nueva cápsula una vez cada tres o cuatro meses, una tasa que espera alcanzar para "entrar en una cadencia de vuelos operativos a la estación espacial".
Bridenstine también se dirigió al tweet que publicó a fines de septiembre sobre la actualización del programa Starship de SpaceX (publicado en su totalidad a continuación).
"Como administrador de la NASA, me he centrado en volver al realismo en cuanto a costos y horarios", dijo. “Y muchos de nuestros programas no han estado cubriendo costos y horarios. Y esto se ha ido desarrollando con el tiempo. Y muchos de estos programas tienen, ya sabes, cinco años, 10 años (…) así que lo que estamos tratando de hacer es volver a un día en el que tengamos costos y horarios realistas, así que señalé, y No lo he hecho solo con SpaceX, sino con todos nuestros contratistas que necesitamos más realismo integrado en los plazos de desarrollo ”.
Aún así, Bridentstine aclaró que la NASA definitivamente también apoya el programa Starship, incluso si está priorizando Crew Dragon en este momento. "Quiero que la gente no se equivoque: la NASA tiene interés en ver que Starship tenga éxito", dijo, al tiempo que señala la reciente inversión de la NASA en Starship a través de su financiación del proyecto "Tipping Point".