En los últimos años, las organizaciones agrícolas y de caza han emprendido una implacable vendetta contra el lobo, que culminó con el giro de 180 grados de la política de la Comisión Europea. A finales de 2023, la comisión presentó una propuesta controvertida, sin base científica discernible, para reducir el estatus de protección del lobo en virtud de la Convención de Berna.
Este cambio propuesto es un precursor necesario para que estos grupos de presión con intereses especiales alcancen su verdadero santo grial: la enmienda del Directiva de Hábitats de la UE.
Si bien nadie negaría categóricamente que los lobos matan periódicamente a los animales de granja, ni cuestionaría el hecho de que esto causa angustia emocional y pérdidas financieras a los agricultores, la atención política que reciben estos grandes carnívoros es desproporcionada con el daño que causan.
Por ejemplo, si se considera que en la UE hay alrededor de 60 millones de ovejas, sólo el 0,065 por ciento de esta población es realmente víctima de la depredación de los lobos. Las disposiciones sobre ayuda estatal han permitido durante mucho tiempo la remuneración total de los daños y los costos de implementar medidas preventivas para proteger el ganado, aunque los Estados miembros no siempre son eficientes en el desembolso de estos fondos.
Además, hemos sido testigos de grandes avances tanto a nivel local como regional en programas financiados por la UE para lograr la coexistencia entre grandes carnívoros y comunidades rurales. Cambiar el estatus de protección de los lobos socavaría en gran medida tales esfuerzos, ya que implicaría erróneamente que matar a estos animales es una mejor manera de lidiar con la depredación que adoptar e invertir en la implementación de medidas de mitigación apropiadas.
De hecho, hay pruebas contundentes de que los ataques de lobos a animales de granja tienden a ocurrir cuando no se han tomado medidas preventivas, o éstas son inadecuadas.
Con una larga historia de ser vilipendiados culturalmente, los lobos son presas fáciles que se pueden utilizar como chivos expiatorios de los males más amplios que afectan a la ganadería contemporánea. Estigmatizar y perseguir a los lobos como un enemigo común desvía la atención de los problemas mayores que enfrentan los pequeños y medianos agricultores, particularmente en el sector ovino, quienes deben soportar la peor parte de los ataques incidentales de los lobos.
Seamos realistas, la cría de ovejas ya está en crisis.
El sector se ve acosado por bajos ingresos, inversión limitada, lejanía geográfica, escasez de mano de obra y falta de atractivo para los agricultores más jóvenes. Los agricultores también deben lidiar con exportaciones baratas desde fuera de la UE, cambios en las preferencias de los consumidores y hábitos alimentarios, enfermedades infecciosas de los animales (como la lengua azul) y cambios en la política de financiación pública. Las fluctuaciones de los precios del mercado y la imposición de precios bajos a los agricultores por parte de los minoristas y las empresas alimentarias, así como el aumento de los costes de producción, no ayudan.
Ser capaz de disparar a más lobos no hará que estos problemas desaparezcan.
Si bien el lobo ha disfrutado de un resurgimiento y expansión de su área de distribución en Europa gracias a esfuerzos concertados de conservación, esto no significa necesariamente que se pueda o deba declarar temporada de veda para la especie.
Según la última evaluación de sus poblaciones basada en informes de los Estados miembros de 2019, el lobo todavía se encontraba en un estado de conservación desfavorable-inadecuado en seis de las siete regiones biogeográficas de la UE.
Parte saludable del ecosistema.
También es importante reconocer y apreciar que los lobos pueden desempeñar un papel fundamental en el mantenimiento de ecosistemas saludables. Las investigaciones sugieren que contribuyen significativamente al funcionamiento y la estabilidad del paisaje general, no sólo reduciendo el número y la densidad de población de los animales de presa, sino también alterando su comportamiento.
Esto es algo que se ha observado en los Países Bajos, donde los lobos se han restablecido después de una ausencia de casi dos siglos. El regreso de los lobos ha creado un “paisaje de miedo” en el que las especies de presa, como los ciervos, han comenzado a evitar activamente los lugares donde están expuestos al peligro.
Al reducirse la presión de pastoreo de los animales de presa y depositarse menos excrementos, la composición del suelo ya ha comenzado a cambiar y la vegetación se está regenerando, lo que a su vez crea una mayor diversidad de especies de plantas y hábitats para otros mamíferos, aves, insectos y peces.
En resumen, los lobos son fantásticos para la biodiversidad, pero resulta que también podrían ser buenos para la salud animal y, por tanto, también para los agricultores.
Cada vez hay más pruebas de que la presencia de una población de lobos sana también podría ayudar a combatir el flagelo de la peste porcina africana, una enfermedad animal infecciosa que ha arruinado la industria porcina europea durante la última década.
El virus de la PPA afecta tanto a los cerdos domésticos como a los jabalíes, provocando un gran sufrimiento y una elevada mortalidad, así como importantes perturbaciones socioeconómicas. Se transmite no sólo a través del contacto directo con animales infectados, sino también indirectamente a través del contacto con vehículos, equipos o ropa contaminados, o productos consumidos de animales infectados.
El jabalí forma parte constitutiva de la dieta de los lobos, pero existe No hay evidencia de que los lobos puedan transmitir la peste porcina africana. Por el contrario, las investigaciones sugieren que estos grandes carnívoros podrían desempeñar un papel valioso en la eliminación de la enfermedad. Al examinar las heces de los lobos que se han dado un festín con los restos de jabalíes positivos a la peste porcina africana, los científicos han descubierto que el virus no sobrevive al paso a través de sus tractos intestinales.
Por lo tanto, los lobos podrían considerarse proveedores de servicios ecosistémicos, ya que se deshacen de los cadáveres infectados, limitando así la propagación del virus.
Irónicamente, los mismos políticos que buscan reducir la protección de los lobos también lamentan el hecho de que hay una proliferación de jabalíes y muy pocos cazadores para controlar sus poblaciones. No están logrando unir los puntos aquí: tener una población de lobos saludable es en realidad algo bueno para mantener bajo el número de jabalíes y deshacerse de la carroña infectada.
Al final, no hay evidencia de que reducir el estatus de protección de los lobos realmente beneficie al sector ganadero. De hecho, podría terminar haciendo más daño que bien.
Por esta y otras razones, los ministros de medio ambiente de la UE que estén considerando la propuesta de la comisión sobre el destino del lobo según la Convención de Berna deberían recordar que su toma de decisiones debe basarse en la ciencia, en lugar de apaciguar a los grupos de presión que constantemente piden sangre de lupino.