“Me encanta este circuito”, afirma Franck Montagny desde el circuito de Jerez, en el sur de España. “Recuerdo que mi ingeniero jefe en el equipo de pruebas de Renault siempre decía: ‘Si hubiera un campeonato de 15 carreras en Jerez, serías campeón del mundo todos los años’”.
El francés nunca ha pilotado en el circuito que elige como favorito, pero disfrutó cada vez que pudo probar motos de Fórmula 1 entre 2002 y 2007. Eso es algo bueno, porque completó casi 5.000 vueltas en la pista para Renault, Toyota y Force India, incluidas 2.312 giras en 22 días sólo en 2005.
“Encaja muy bien con el coche Renault actual”, dice Montagny, que participó en siete Grandes Premios para Super Aguri en 2006, cuando le revocaron la súper licencia a Yuji Ide. “Es una pista vieja, llena de baches, no hay un gran hotel a un lado, así que entiendo que a la gente no le guste. Pero déjame decirte que fue una pista mágica. Siempre me divertí mucho allí”.
Después de haber albergado siete carreras del Gran Premio de Fórmula Uno entre 1986 y 1997, Jerez se había convertido en un popular lugar de pruebas en la era de las carreras sin restricciones, desde principios hasta mediados de la década de 2000. Si bien el tiempo de Montagny en Renault normalmente implicaba probar neumáticos Michelin tanto en condiciones secas como en condiciones húmedas cuando la pista estaba especialmente rociada, en gran medida corrió con neumáticos nuevos y “siempre tenía el coche a plena capacidad”. la pista.
“Fue realmente genial”, dice Montagny con nostalgia. “Jerez es perfecto para un coche de F1: es seco, soleado, caluroso, es fácil trabajar con él y tiene todas las curvas que necesitas para desarrollar el coche. ¡Es un lugar perfecto y se consigue el buen jamón!”
Cita la doble curva a izquierdas “realmente emocionante” en las curvas 7 y 8, que sigue a la horquilla de la curva 6, donde Michael Schumacher y Jacques Villeneuve se enfrentaron en 1997, como su lugar favorito del circuito. El primero fue conducido plano antes de tomar marcha en el “desafiante” segundo giro a la izquierda, que condujo a una serie de giros a la derecha puntuados por una chicane instalada en el lugar del horrible accidente de Martin Donnelly en 1990.
Montagny confía en que Jerez tiene todas las características necesarias para las pruebas de coches de F1
Foto de: Edd Hartley
La primera visita de Montagny a Jerez en diciembre de 2002 fue inolvidable. Fue la ocasión del primer test con Renault del campeón de Fórmula Nissan de 2001, y admite que “tal vez de ahí venga el sentimiento especial con Jerez”.
Montagny tuvo la tarea de compartir carrera con los pilotos d el equipo de 2003 Fernando Alonso y Jarno Trulli, así como con el actual campeón de Fórmula 3000, Sébastien Bourdais. Sin embargo, como estaba convencido de que esto se debía principalmente al deseo del equipo de conseguir una buena publicidad en la prensa francesa para apoyar a los talentos locales prometedores, no tenía esperanzas de que saliera nada concreto de ello.
“Ya no pensaba en la Fórmula 1”, dice Montagny, quien, después de dos temporadas insatisfactorias en la F3000 en 2001, se decidió por la Fórmula Nissan por falta de alternativas. “De repente me llamaron por eso. Fue como, ‘¿Qué?’ No me lo esperaba porque sabía que era falso”.
“Jerez es perfecta para un coche de F1: es seco, soleado, caluroso, es fácil trabajar con él y tiene todas las curvas que necesitas para desarrollar el coche”.
Franck Montagny
Inicialmente se sintió confirmado cuando Allan McNish fue contratado como piloto de los viernes de Renault para 2003. Aunque Montagny también fue contratado como probador, se sentó principalmente en el banco y no condujo el R23 hasta julio.
“Pero al final me equivoqué”, afirma. “Si tienes la oportunidad de subirte a un coche de F1, tienes que aprovecharla. Nunca se sabe lo que puede pasar después”.
Cuando Montagny consiguió su segundo título en Dallara Nissan, su kilometraje en Renault aumentó gradualmente durante los últimos cuatro meses de 2003. Completó 12 días en Barcelona, Valencia y Jerez antes de ser nombrado tercer corredor del equipo en 2004, donde completó 54 días, 23 de los cuales tuvieron lugar en Jerez.
Jerez está consagrado en la memoria de Montagny como la primera pista que probó para Renault en 2002, lo que le llevó a tener una aparición más regular.
Foto por: James Moy
Su última salida en un coche de F1 antes de concentrarse en los deportivos con Peugeot fue en el circuito español en diciembre de 2007, cuando Montagny, junto con Giancarlo Fisichella, completaron una prueba de manejo con el recién renombrado equipo Force India.
Christian Klien, Ralf Schumacher, Tonio Liuzzi, Giedo van der Garde y Roldán Rodríguez fueron reemplazados posteriormente por el rediseñado Spyker F8-VIIB para audicionar junto al ex Renault Fisichella, que finalmente fue asumido por Adrian Sutil. Montagny recuerda que un problema con el asiento en su primer juego de neumáticos afectó su impulso.
Hoy, Montagny es un experto en F1 en la televisión francesa para Canal+ e insiste en que Jerez era un circuito que nunca se cansaba de visitar. Actualmente es principalmente un lugar de celebración de carreras ciclistas. La última vez que se realizaron pruebas de F1 allí fue en 2015. En 2017, cuando la Fórmula 2 y la GP3 celebraron una reunión independiente, aquí se celebró una carrera de monoplazas de alto perfil.
“Era un buen lugar, no me aburro”, dice. “Estoy seguro de que cuando vuelva mañana estaré muy feliz”.
Montagny, en la foto probando para Toyota en 2006, dice que nunca se cansa de visitar el circuito español.
Foto de: Edd Hartley