Es relativamente fácil rastrear una historia lingüística escrita; generalmente hay muchos escrito Documentación y registros a estudiar. Sin embargo, las cosas se ponen más complicadas cuando se intenta examinar la evolución de una lengua de signos. La mayoría de las transformaciones en el curso actual 300 lenguas de signos conocidas (o SL) en todo el mundo ocurrieron sin texto a lo largo de generaciones de estudiantes. Si a esto le sumamos los siglos de marginación experimentada por las comunidades sordas y con problemas de audición, establecer relaciones concretas entre los SL se vuelve extremadamente difícil.
Para ayudar a corregir este problema de larga data, los investigadores crearon recientemente un novedoso programa computacional capaz de analizar las re laciones entre varios SL. El resultado, publicado hoy en Ciencia
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“Mucha gente piensa erróneamente que la lengua de signos se comparte en todo el mundo, pero en realidad el mundo está lleno de un vibrante tapiz de diferentes lenguas de signos”, escribe en Natasha Abner, autora principal del estudio y profesora asociada de lingüística en la Universidad de Michigan. un correo electrónico a ciencia pop.
Para su estudio, Abner y sus colegas primero compilaron un video diccionario de vocabulario básico y “resiliente” en 19 lenguas de señas modernas, como la estadounidense, la británica, la china, la francesa, la japonesa y la española, entre otras. Por ejemplo, si bien el signo de “roble” solo puede aparecer en idiomas hablados en regiones con robles, el concepto de simplemente “árbol” es mucho más ubicuo. Luego, los investigadores desglosaron demostraciones en vídeo de las 19 variantes de firma de “árbol” (junto con muchos
“Lo que hacemos en el estudio es observar cómo las lenguas de signos se refieren a estos objetos universales y comunes en el mundo y trabajamos hacia atrás para construir una historia de la lengua y las lenguas”, dice Abner. “Esta historia construida nos ayuda a comprender las historias de las comunidades de una manera que los registros históricos no pueden porque son muy limitados y escasos”.
Luego, el programa de análisis computacional examinó el glosario de vocabulario de señas, categorizando cada entrada en función de factores complejos como la destreza (señales con una o dos manos), la forma de la mano, la ubicación y el movimiento.
“Este sistema de codificación evita resultados impulsados por similitudes o diferencias superficiales de dos maneras clave”, se lee en una parte del estudio del equipo. “Primero, los posibles valores de caracteres en el sistema de codificación varían desde dos valores distintos (mano) hasta 10 valores distintos (forma de la mano), por lo que es un sistema altamente articulado capaz de capturar y rastrear diferencias finas”.
Al rastrear la evolución de los vocabularios de señas, los investigadores aplicaron análisis filogenéticos típicamente asociados con rasgos heredados biológicamente a las comunicaciones transmitidas físicamente.
“En nuestro estudio, los ‘genes’ del lenguaje son las palabras que los idiomas utilizan para describir el mundo que los rodea”, dice Abner. Seguir esta estrategia significó que, en lugar de simplemente aplicar métodos computacionales existentes a los datos del lenguaje de señas, el equipo de Abner utilizó lenguajes de señas “como base empírica para hacer avanzar los métodos computacionales en sí”.
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Después de examinar el conjunto de datos, el programa del equipo estableció dos familias de lenguas de signos asiáticas y europeas totalmente independientes junto con árboles genealógicos para cada una, así como dos subfamilias distintas de lenguas de signos asiáticas. Algunos de los hallazgos reforzaron los efectos duraderos ya conocidos de la colonización occidental, como la relación entre las lenguas de signos británicas, australianas y neozelandesas a expensas de las variantes indígenas extintas o en peligro de extinción.
Mientras tanto, la influencia documentada de la lengua de signos francesa dentro del árbol lingüístico de Europa occidental está respaldada por la ayuda de Francia en la expansión de las escuelas de educación para sordos durante el siglo XVIII. Al mismo tiempo, el nuevo análisis computacional también reveló conexiones no documentadas previamente entre las lenguas de signos británicas y las variedades de Europa occidental. Para respaldar la afirmación del programa, el equipo de Abner se remitió a registros históricos limitados y encontró que corroboraban estos vínculos.
Abner cree que estos hallazgos, junto con los avances futuros, permitirán a los lingüistas de lengua de signos estudiar aún más idiomas y comunidades sordas.
“Consideramos esto como un componente importante para demostrar la equidad entre las lenguas habladas y de señas, y el hecho de que ambas tienen sus raíces en la capacidad biológica para el lenguaje, que es parte de lo que nos hace humanos”, dice. ciencia pop.
“Si queremos comprender nuestra humanidad, no podemos limitarnos a las lenguas habladas”.