El módulo de aterrizaje lunar Peregrine experimenta una “anomalía” técnica tras su lanzamiento exitoso
El 8 de enero a las 2:18 am hora local, el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) lanzado con éxito desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El cohete se separó del módulo de aterrizaje después de aproximadamente una hora y envió Peregrine Mission One al espacio.
Varias horas después del lanzamiento, la empresa que construyó el módulo de aterrizaje Peregrine anunció que había experimentó una “anomalía” eso impidió que Peregrine apuntara sus paneles solares de manera estable al sol. En un comunicado de prensa, Astrobotico declarado que tiene ingenieros trabajando en este tema, pero sin la capacidad de la nave espacial para cargar su batería, el plan para un aterrizaje suave en la luna está en peligro.
El módulo de aterrizaje lunar estaba programado para intentar realizar el primer aterrizaje suave en la Luna por parte de Estados Unidos desde 1972. La misión de Peregrine es estudiar la superficie lunar antes de futuras misiones humanas a la Luna.
El lanzamiento también inició un nuevo capítulo en la era de la exploración espacial privada. United Launch Alliance es una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin, cuyo cohete Vulcan está diseñado para reemplazar dos cohetes más antiguos y competir con SpaceX. La empresa privada propiedad de Elon Musk envió cerca de 100 cohetes en órbita solo en 2023. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos también cuenta con el cohete Vulcan Centaur para lanzar satélites espías y otras naves espaciales que la Fuerza Espacial cree que son de interés para la seguridad nacional.
El módulo de aterrizaje Peregrine fue construido por la firma de robótica espacial Astrobotic, con sede en Pittsburgh, y pretendía convertirse en el primer módulo de aterrizaje lunar construido por una empresa privada. Esta es también la primera misión que vuela bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, donde la NASA paga a empresas privadas para que envíen equipos científicos a la Luna.
“Es un sueño… Durante 16 años hemos estado presionando para que llegue este momento”, dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, durante una transmisión por Internet del lanzamiento. según CNN. “Y en el camino, tuvimos muchos desafíos difíciles que tuvimos que superar y mucha gente dudó de nosotros en el camino. Pero nuestro equipo y las personas que nos apoyaron creyeron en la misión y crearon este hermoso momento que estamos viendo hoy”.
Peregrino tiene un total de 20 cargas útiles a bordo, cinco para la NASA y 15 más. Incluyen cinco pequeños vehículos lunares y el primeros instrumentos científicos latinoamericanos intentando alcanzar la superficie lunar. Si tiene éxito, la tecnología a bordo medirá propiedades que incluyen niveles de radiación, campos magnéticos, hielo y agua en la superficie y el subsuelo, y una capa de gas llamada exosfera. Se espera que una mejor comprensión de la exosfera y la superficie de la luna ayude a minimizar los riesgos cuando los humanos regresen a su superficie. ya en 2025
También se encuentran a bordo varias cargas útiles no científicas, incluida una cápsula de sueño lunar con más de 180.000 mensajes de niños de todo el mundo, un trozo del Monte Everest y una moneda física que contiene un bitcoin.
De manera controvertida, Peregrine transporta restos humanos en nombre de las empresas comerciales de entierro espacial Celestis y Elysium Space. Celestis ofrece llevar cenizas a la luna a cambio de precios desde más de $ 10,000. Las 265 cápsulas incluyen restos humanos de Star Trek creador Gene Roddenberry y miembros del elenco original y muestras de ADN de tres ex presidentes de Estados Unidos: George Washington, Dwight Eisenhower y John F. Kennedy. La Nación Navajo se opone firmemente a llevar restos humanos a la luna, ya que permitir que restos humanos toquen la superficie lunar sería la profanación de un cuerpo que muchas tribus consideran sagrado. En una declaración el 4 de eneroel presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, dijo que la NASA u otros funcionarios gubernamentales deberían abordar las preocupaciones de la tribu antes del lanzamiento.
“La luna ocupa un lugar sagrado en la cosmología navajo” Nygren escribió. “La sugerencia de transformarlo en un lugar de descanso para restos humanos es profundamente perturbadora e inaceptable para nuestro pueblo y muchas otras naciones tribales”.
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De acuerdo a Los New York Times, Los funcionarios de la NASA dijeron en una conferencia de prensa que no estaban a cargo de esta misión y no tienen voz directa sobre las cargas útiles que se vendieron en Peregrine. “Se está organizando una reunión intergubernamental con la Nación Navajo que la NASA apoyará”, dijo el administrador asociado adjunto de exploración de la NASA, Joel Kearns, el 4 de enero.
Originalmente estaba previsto que Peregrine 1 aterrizara en la superficie de la luna el 23 de febrero de cerca de Sinus Viscositatis, o la Bahía de la Pegajosidad. Esta área lleva el nombre de las cúpulas rocosas que potencialmente fueron creadas por lava viscosa.