Al imaginar el corazón de la Tierra, podríamos imaginarnos un pinball girando debajo de capas de toffee y caramelo pegajosos.
Pero resulta que el sólido núcleo interno de nuestro planeta no es uniforme ni uniforme. En cambio, tiene una textura similar a un “tapiz de tela”. según los investigadores que han analizado miles de terremotos que rebotan en el centro de metal sólido de la Tierra.
Al medir esta retrodispersión en una red mundial de instrumentos de detección, los investigadores decir sus hallazgos proporcionar una “visión nueva” de cómo el núcleo interno de la Tierra ha crecido y se ha solidificado con el tiempo. Su trabajo también revela que las ondas en el ‘tejido’ del núcleo interno se vuelven más pronunciadas a medida que se adentran en las ondas sísmicas d el núcleo interno de la Tierra.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo del núcleo interno de la Tierra tenía capas con cristales de hierro creando granos como los que se ven en la madera a medida que el hierro se solidifica a mayor profundidad.
Pero las ligeras diferencias en las ondas sísmicas que se propagan 2.900 kilómetros (aproximadamente 1.800 millas) hacia el núcleo interno y de regreso no pueden medirse con ningún instrumento.
Para este estudio, el geocientífico de la Universidad de Cornell, Guanning Pang, y sus colegas utilizaron datos sísmicos de una red global de 20 conjuntos de sismómetros que son diseñado para detectar diminutas señales de explosiones nucleares subterráneas.
Los intentos anteriores de mapear el núcleo interno, publicados por Pang y otros sismólogos, solo habían analizado los datos de un conjunto sísmico únicoo parches del núcleo interior.
“Por primera vez confirmamos que este tipo de falta de homogeneidad está en todas partes dentro del núcleo interno”. dice Pang, quien completó el trabajo como parte de sus estudios de doctorado en la Universidad de Utah.
Por falta de homogeneidad, Pang significa que el núcleo interno de la Tierra no es una masa uniforme, sino que está plagado de una textura que sirve como registro de cómo se formó, y puede evolucionar bajo fuerzas y pares geodinámicos sostenidos.
El equipo analizó datos sísmicos de unos 2455 terremotos que fueron lo suficientemente fuertes como para reflejarse desde el núcleo interno de la Tierra y regresar a la superficie con cambios detectables en sus ondas.
“Esta señal que regresa del núcleo interno es realmente pequeña. El tamaño es del orden de un nanómetro”. explica El sismólogo de la Universidad de Utah y autor del estudio Keith Koper. “Así que estos ecos y reflejos de bebés son muy difíciles de ver” en los datos sísmicos.
A partir de esas lecturas, Koper, Pang y sus colegas unieron un mapa tridimensional que representa la fuerza relativa de las ondas sísmicas dispersas por el núcleo interno de la Tierra, revelando ondulaciones y arrugas de menos de 10 kilómetros de ancho.
Esas irregularidades se hicieron más pronunciadas hacia el centro, y las ondas sísmicas se dispersaron aún más una vez que pasaron de 500 a 800 kilómetros por debajo del límite entre los núcleos interno y externo de la Tierra.
Este patrón sugiere que el núcleo interno de la Tierra atravesó un período de rápido crecimiento y luego comenzó a endurecerse lentamente hasta convertirse en el bulto sólido de hierro en su mayoría que sabemos que es hoy.
Algo de hierro líquido podría haber quedado atrapado en las profundidades más profundas y “se congelaría más tarde”, dijeron los investigadores. escribir en su artículo publicado“presumiblemente conduce a una textura distinta en comparación con la parte superior del núcleo interno”.
Si bien podemos apreciar mejor el complejo paisaje interior que se precipita bajo nuestros pies, el trabajo aún no ha terminado para los geocientíficos como Pang y Koper.
“El mapeo sísmico continuo de la estructura del núcleo interno es importante porque la estructura registra la historia y la evolución del núcleo de la Tierra, lo que a su vez influye en la historia y la evolución del campo magnético de la Tierra, la convección en el núcleo externo fluido y el flujo de calor hacia la base de el manto”, los investigadores nota.
Comprender esas cosas y continuar monitoreando los terremotos que penetran en el núcleo también podría ayudarnos a estar atentos cuando el núcleo interno de la Tierra deje de girar.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza.