LOS ÁNGELES — Es el peor tipo de tráfico de Los Ángeles. Esa inconsistencia acelerada, acelera a 35, luego pisa los frenos de golpe que pone en tu último nervio. Ah, y está ese conductor que cambia de carril agresivamente justo en frente de usted, a pesar de que el tráfico está bastante estancado en todos los carriles.
Ingrese al último sistema de asistencia al conductor de Mercedes-Benz, Drive Pilot, que permite que el automóvil tome el control y navegue por la parte más ardua de los desplazamientos, permitiéndole quitar las manos del volante, los pies de los pedales y la vista de la carretera. De verdad.
Drive Pilot es la entrada de Mercedes en la conducción autónoma de nivel 3, y una breve demostración mostró su potencial para aliviar el estrés durante los desplazamientos. Combinado con el próximo sistema de estacionamiento de valet automático de Bosch, Mercedes ha incorporado dos tecnologías que eliminan la peor parte de la conducción de la ecuación.
Por supuesto, hay una serie de advertencias para el sistema Drive Pilot: solo funciona en carreteras divididas, de varios carriles y bien señalizadas a velocidades inferiores a 40 mph. debe ser de dia. No debe haber construcción de carreteras, túneles o casetas de peaje. El clima no puede ser malo (lluvia está bien, la nieve es imposible). El conductor debe permanecer en su asiento. Y el automóvil solo conduce en su carril existente.
En un viaje corto (como pasajero) en un nuevo S 580 4Matic en la congestionada Autopista de Santa Mónica (también conocida como “The 10”), el sistema Drive Pilot se comportó perfectamente, comportándose esencialmente como el control de crucero adaptativo más inteligente. Si el conductor quería escribir un correo electrónico o ver un video, el sistema lo permitía. No es necesario mantener un dedo simbólico en el volante para descartar una alerta cada 15 segundos. Nuestro “conductor”, Lucas Bolster, ingeniero sénior de conducción automatizada en Mercedes R&D, dice que Drive Pilot lo condujo con las manos libres y desviando la mirada durante una hora pico de 65 minutos en el mismo tramo de carretera. En nuestra breve demostración, la aceleración y el frenado fueron suaves, sin paradas bruscas, y no hubo ping-pong entre los marcadores de carril. Era el mejor tipo de chofer.
En un momento, un saltador de carril indicó ingresar a nuestro panel lateral trasero derecho. El Drive Pilot se desvió hábilmente hacia el lado izquierdo de la carretera. El sistema llevará el automóvil hasta el borde mismo de la marca del carril, pero no cambiará de carril si la intrusión del otro automóvil es persistente (ese es un desarrollo futuro que, según Mercedes, se puede lograr). Si aparece un automóvil frente a usted, el Mercedes cederá cortésmente el paso. No tocará la bocina en tal caso, pero lo hará si un automóvil adelante decide cambiar de rumbo hacia usted.
El sistema de Nivel 3 es un aumento en la autonomía sobre el sistema de Nivel 2 existente de Mercedes, que tiene dirección activa, frenado y control de distancia, pero requiere que el conductor mantenga su atención en el automóvil. El nivel 3 significa que el automóvil toma el control total de las acciones del automóvil (y el departamento legal de Mercedes asume la responsabilidad). Pero también requiere que el conductor pueda retomar el control con una advertencia de 10 segundos del sistema; si no, el automóvil frenará hasta detenerse y encenderá los indicadores. Así que duerme ligero.
Drive Pilot será opcional en Alemania en la Clase S y EQS, pero aún no ha recibido la aprobación reglamentaria en EE. UU. Mercedes ya completó 50,000 millas de pruebas supervisadas en California y Nevada y está en conversaciones con los reguladores para uso público, suponiendo que otros estados hagan lo mismo si esos dos estados aprueban el sistema.
Los precios para el mercado europeo se anunciarán en abril. No se ha fijado una fecha para los precios en EE. UU. Un portavoz de Mercedes dijo que Drive Pilot costará menos de $ 12,000, el precio actual del sistema de “conducción autónoma total” aún inactivo de Tesla.
¿Como funciona? Sin ser demasiado geek, Drive Pilot utiliza una combinación de radar de largo alcance, LiDAR de largo alcance y cámaras estéreo multipropósito. El elemento clave es el sensor LiDAR y su procesamiento de señales de IA desarrollado por el proveedor Valeo, que crea 25 cuadros por segundo, puede ver a 200 metros de distancia y clasifica y rastrea cada objeto. Incluso hay un micrófono que escucha sirenas. Para ser verdaderamente Nivel 3, el sistema requiere dirección, frenado y potencia redundantes. La IA del sistema también aprende las peculiaridades de la carretera para las actualizaciones de OTA: ¿Los Botts Dots reflejan la luz del sol con dureza en ciertas secciones de la carretera al anochecer? ¿La “memoria de tráfico” se ralentiza en determinados momentos, aunque no haya ocurrido ningún accidente?
Luego está el Intelligent Park Pilot (como lo llama Mercedes) o Automated Valet Parking, como lo llama el proveedor Bosch. Esta es una incursión en la conducción autónoma de nivel 4, donde un automóvil debidamente equipado puede ingresar a un estacionamiento, encontrar un espacio y estacionarse sin nadie en el vehículo.
La tecnología requiere mucho más que un vehículo equipado con Tier 3. El estacionamiento requiere sensores terrestres para comunicar la ruta al automóvil, conectividad en la nube donde puede no haber Wi-Fi o penetración celular subterránea, y una aplicación de teléfono que permita a los propietarios de automóviles reservar un lugar, compartir el control y el automóvil puede evocar muchas cosas más, dijo Mariana Eichel, gerente de proyectos de Bosch AVP. El sistema requiere que todos los automóviles, independientemente de la marca, utilicen el mismo protocolo de comunicación. Si bien Mercedes es el primero en demostrar el sistema (se instaló recientemente en el aeropuerto de Stuttgart), Bosch lo ha desarrollado para que funcione con todos los automóviles.
Durante una demostración en un hotel del centro de Los Ángeles, un Mercedes EQS (con conductor) llegó a una zona de descenso especialmente designada en Porte Cochère. Después de que el conductor salió, el automóvil se comunicó con la infraestructura inteligente de Bosch, tomó una curva pronunciada, aunque en marcha lenta, y se estacionó en reversa en un espacio de estacionamiento libre.
¿Por qué un taller gastaría todo este dinero (precio no revelado) para tener esta tecnología? Bueno, sin el servicio de aparcacoches, no hay recibos de pago continuos y las primas de seguro para automóviles dañados probablemente disminuirían. Además, dado que nadie necesita entrar o salir de un automóvil estacionado de forma autónoma, los vehículos se pueden empaquetar como sardinas, lo que permite más automóviles y, por lo tanto, más ingresos. Bosch también está trabajando en la tecnología de estacionamiento de automóviles de alquiler en el aeropuerto, donde el automóvil viene a usted en lugar de buscarlo y lo deja en el punto de entrega.
¿Esperabas más? Mira, esto es tecnología incremental. A pesar de los alardes de Elon Musk, la conducción totalmente autónoma no existe. Y eso no sucederá durante años. Este es un siguiente paso impresionante.