El ascenso del trabajador tecnológico
Incluso a principios de la década de 1990, cuando Lerner entró en guerra con Apple como organizador de la campaña Justicia para los conserjes y ganó los derechos sindicales para los trabajadores de limpieza subcontratados en todo el sector tecnológico, la pregunta “¿Quién es un trabajador tecnológico?” asomaba grande. A través de esas campañas exitosas, Lerner ayudó a extender la definición de trabajador tecnológico a prácticamente cualquier persona que haga funcionar una empresa de tecnología. Cori Crider, un abogado con Dedalera, una empresa que tiene como objetivo desafiar el poder de la gran tecnología, ha estado trabajando con moderadores de contenido subcontratados: humanos reales que revisan publicaciones con violencia, racismo y sexo gráfico todos los días, tratando de determinar qué viola un conjunto de reglas en constante cambio.
Estos trabajadores a menudo están sujetos a acuerdos de confidencialidad que les impiden hablar públicamente sobre sus condiciones laborales. Eso permite que empresas como Facebook nieguen su existencia, una afirmación con la que la empresa se mantuvo el año pasado incluso después de que surgieron informes de que los moderadores que trabajaban para la empresa de subcontratación Accenture estaban siendo devueltos a la oficina durante la pandemia.
Los trabajadores tecnológicos fuera de la definición normal de “empleados” todavía están encontrando formas de organizarse y protegerse. Coworker.org, una plataforma de campaña para la organización laboral, está utilizando donaciones de trabajadores tecnológicos adinerados para construir un “fondo de solidaridad” distribuido a los trabajadores del otro lado de la cadena de suministro tecnológico. Los trabajadores de la plataforma Mechanical Turk de Amazon están usando el sitio Turkopticon para unirnos y luchar por mejores términos.
Una ola de rebeliones dentro de los sindicatos y huelgas salvajes desafiaron la idea de que la automatización les estaba facilitando el trabajo.
En el otro extremo del espectro de los trabajadores tecnológicos están aquellos que construyen autos eléctricos en la planta de Tesla en Fremont, California. Antes de que la compañía de Elon Musk comprara las instalaciones de Fremont, se la conocía como New United Motors Manufacturing, Inc., o NUMMI, una colaboración entre General Motors y Toyota en la que se llevó la “producción ajustada” japonesa a Estados Unidos. NUMMI no sobrevivió a la quiebra de GM en 2008, y Tesla lo arrebató.
Cooperar con United Auto Workers fue una de las grandes innovaciones de NUMMI, pero Tesla ha tomado otro camino. Recientemente, un juez administrativo de la NLRB dictaminó que varias de las acciones de la compañía en respuesta a la organización de los trabajadores eran ilegales, incluidos un par de tweets de Musk, así como el acoso a los trabajadores que distribuían folletos sindicales, la prohibición de camisetas y botones a favor del sindicato , y el interrogatorio de los organizadores y el despido de uno. Las sanciones de la NLRB equivalen a poco más que un movimiento de dedo: Musk debe leer una declaración que diga a los trabajadores que tienen derecho a sindicalizarse y volver a contratar al trabajador despedido. De todos modos apeló la decisión.
Los trabajadores de la planta, incluso los que apoyan al sindicato, están entusiasmados con la producción de vehículos eléctricos, pero señalan que la sofisticación técnica de la planta no evita mucho trabajo manual agotador ni lesiones. José Morán, uno de los líderes de la unidad sindical y ex trabajador de NUMMI, escribió una publicación de blog sobre las cosas que quería mejorar, incluido el agotador ritmo de trabajo y algunas máquinas mal diseñadas.
Los trabajadores automotores han luchado con la maquinaria desde los días de Henry Ford. Pero las historias de los trabajadores de Tesla se hacen eco de las quejas de los trabajadores automotrices en la década de 1960 que lucharon contra la “aceleración”, la forma en que la gerencia usaría la nueva tecnología para acelerar el ritmo de trabajo, en lugares como Lordstown, Ohio y Detroit. Una ola de rebeliones dentro de los sindicatos y huelgas salvajes desafiaron la idea de que la automatización les estaba facilitando el trabajo.
A medida que las máquinas aceleraban el proceso de fabricación, los trabajadores tenían que apresurarse más para mantenerse al día. Los trabajadores automotrices de Tesla, lejos de representar una aristocracia laboral entre los trabajadores automotrices, dicen que ganan menos que los trabajadores sindicalizados en GM y Ford. Como escribió Moran, “a menudo siento que estoy trabajando para una empresa del futuro en las condiciones laborales del pasado”.
El juego largo
También en los almacenes de Amazon, todo lo antiguo vuelve a ser nuevo. “La industria automotriz trató de hacer mucha automatización en los años 80, 70, lo que sea, y básicamente se estancó donde ya no podían hacerlo. Y Tesla básicamente trató de hacer lo mismo ”, dice Tyler Hamilton, un trabajador del almacén de Amazon de Minneapolis. “Es lo mismo con Amazon. Hay mucho que puede hacer con la automatización “.
Mohamed Mire, un compañero de trabajo de Hamilton, explica que la mayor parte de la tecnología tan alabada de Amazon se destina a rastrear a los trabajadores en lugar de hacer que el trabajo sea eficiente. Los escáneres que los trabajadores utilizan para escanear paquetes también realizan un seguimiento de sus llamados “Tiempo libre” y se escriben si su tasa de productividad caídas. Los robots que Hamilton compara con los “Roombas gigantes” transportan mercancías por el almacén, pero a menudo funcionan mal; últimamente, su trabajo ha incluido configurar los robots cuando dejan de funcionar. Datos de Amazon muestra que las tasas de lesiones son más altas en las instalaciones con robots que sin ellos.