Pandillas neo-pentecostales en Brasil, expulsando otras religiones a punta de pistola. Una mafia de 100 abogados. atacando un hospital en Pakistán para vengarse de los médicos violentos allí. Anti-vaxxers, neonazis y pillers rojos. A veces parece que el mundo se ha fragmentado en un caleidoscopio irregular de innumerables mobs y subculturas, cada una más desconcertante que la anterior.
Gran parte de esto es sesgo de selección: si sangra, lidera, tanto en los medios de comunicación como en los algoritmos de las redes sociales. Pero parece plausible que Internet esté contribuyendo a este caleidoscopio, a este crecimiento en subculturas marginales preocupantes, de tres maneras diferentes: complejidad, información y conectividad.
La conectividad es la vía más obvia. Internet faculta a todos para encontrar personas con ideas afines, y esto es tan cierto para los odiosos y vengativos como para los desposeídos y oprimidos. Además, el poder de un grupo aumenta de forma no lineal con su tamaño. Es poco probable que las opiniones odiosas de un hombre en una comunidad de 100 personas hagan una gran diferencia colectiva; En el peor de los casos, se convierten en una legendaria escalera faltante. ¿Pero el 1% de una nación de 100 millones? Eso es un millón de personas. Es un movimiento listo para unirse, marchar, pagar diezmos, reforzarse mutuamente.
La información es más sutil. Hay una cita fascinante del reciente perfil neoyorquino de William Gibson: "Gibson notó que las personas con acceso a información ilimitada podrían desarrollar ilusiones de omnisciencia". Puede obtener cualquier tipo de información que desee en Internet. Puede encontrar lo que a primera vista parece estar muy bien argumentado y bien respaldado, afirmaciones de que el calentamiento global matará a todos menos 500 millones de personas para fines de este siglo, y también, si lo prefiere, que el calentamiento global es un engaño autoritario .
No es de extrañar que las personas actúen cada vez más como si la verdad es algo que eliges de un buffet en lugar de un hecho que eventualmente te morderá, si te niegas a creer en ello. Como dijo Philip K. Dick: "La realidad es aquello que, cuando dejas de creer en ella, no desaparece". Pero si toda tu información proviene de Internet y nunca es verificable, nunca tienes que dejar de creer en ella. … hasta que sea demasiado tarde.
La complejidad es, creo, la más triste. No tiene nada que ver con ser desviado por malvados compañeros o desinformación. Es solo que nuestro mundo moderno se ha vuelto tan complicado, un zumbido interminable de ruido y eventos y obligaciones, que arremeter contra él, fijándose en una solución simple para todos los problemas del mundo, hace que las personas se sientan fuertes. Este encantador artículo sobre cismas entre creyentes en una tierra plana incluye la cita reveladora: "Cuando descubres que la Tierra es plana … entonces te empoderas".
¿El mundo se volverá más extraño todavía, con subculturas nuevas, más extrañas e inexplicables que brotan de Internet cada año que pasa? ¿Hemos llegado a la meseta de una curva en S? ¿O estamos en un mínimo local y, a medida que mejoramos en el manejo de la conectividad y la complejidad, veremos estos años como locos? Mi dinero está en la puerta número dos … pero ya me han superado antes.
