¿Quién es el mejor portero de la Premier League? La respuesta más precisa tiene matices porque depende del rol del portero en ese equipo en particular.
Alisson del Liverpool es ideal para un equipo que juega en una línea alta porque es un maestro en situaciones de uno contra uno. La habilidad de Ederson para hacer pases cortos y largos es esencial en el Manchester City. La disposición de Nick Pope para reclamar centros lo convirtió en crucial para Burnley cuando defendía en profundidad.
Es la amplia variedad de roles y las diferentes habilidades que se exigen de un portero lo que ayuda a explicar por qué Jason Steele, de 32 años, finalmente está brillando en la Premier League. Podría ser el mejor portero de este equipo de Brighton en este momento.
Es una situación curiosa. Robert Sánchez, el antiguo número 1 del equipo de Roberto De Zerbi, ganó su segundo partido internacional con España en noviembre. Hasta el comienzo del mes pasado, eso fue más juegos de los que Steele había jugado en cinco temporadas de la Premier League para Brighton.
Parecía entender su lugar. “Mi papel en el equipo no ha cambiado en los últimos dos años”, dijo en una entrevista de verano en la que describió la habilidad natural de Sánchez como ridícula. Parecía listo para otra temporada como portero suplente.
Todo eso cambió cuando una serie de actuaciones alentadoras en la Copa FA coincidieron con las dificultades de Sánchez. Un costoso error contra el Crystal Palace puso a prueba la paciencia y cuando el Brighton perdió en casa ante el Fulham, convencieron a De Zerbi para que hiciera el cambio.
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Mira la asistencia de Jason Steele para Brighton en su thriller de seis goles contra Brentford
Se ha reivindicado de maneras pequeñas y grandes, de manera más espectacular cuando Steele brindó una asistencia para que Kaoru Mitoma anotara contra Brentford. Una asistencia para un portero es una ocurrencia rara, pero es menos rara para Steele que para la mayoría de los otros porteros.
De hecho, Steele brindó tres de esas asistencias en un período de 19 juegos como jugador joven en el club de la infancia de Middlesbrough. Desde 2010, ha producido seis asistencias en el Campeonato en total, el doble que cualquier otro portero en la competencia en ese período.
Su inclusión siempre fue sobre el impacto que podía hacer con sus pies y sus guantes. Eso incluye todos los pases, no solo los que conducen directamente a los goles. “Jason ahora está jugando mejor que Robert”, dijo De Zerbi. “Está más cerca que Robert de mi estilo”.
Fue una línea ominosa desde la perspectiva de Sánchez porque es más fundamental que la mera forma. Steele se adapta mejor al fútbol que el jefe de Brighton quiere jugar: desmayarse por la espalda y provocar a la prensa de la oposición atrayéndolos.
Los datos de Second Spectrum nos permiten conocer el número de pases que realiza un portero ante la presión de un adversario. Steele hace más de estos pases por 90 minutos que cualquier otro portero en la Premier League. Es un juego exigente para jugar.
De Zerbi no solo quiere que su portero se sienta cómodo con la posesión del balón, sino que también quiere que pueda identificar a los mediocampistas centrales con pases precisos una vez que los centrales se hayan separado. Es fundamental para la forma en que Brighton construye el juego desde atrás.
Crucialmente, la evidencia estadística revela que Steele no solo juega más de estos pases presionados que otros porteros.
Él es mejor en eso también.
Al combinar datos de seguimiento y datos de eventos, podemos saber cuántos pases se podría haber esperado razonablemente que un jugador completara según las opciones disponibles. Steele está superando su tasa de finalización esperada en más puntos porcentuales que sus compañeros.
De manera reveladora, Sánchez está en el otro extremo del espectro, un reflejo de la dificultad que ha tenido para jugar a través de la prensa de la oposición bajo De Zerbi. Es una clara explicación, en una estadística, de por qué el entrenador hizo una llamada que parecía sorprendente desde el exterior.
No hay garantía de que Steele conserve su lugar por mucho tiempo. Un balón suelto aquí y un error allá podrían revertir la decisión en un instante. Pero, por ahora, se ha justificado un cambio al mejor portero que juega con el balón y una carrera encaminada en un camino diferente.
Uno se pregunta cuántos otros talentos pueden estar dormidos porque no tienen el club adecuado, el entrenador adecuado para sus habilidades específicas. De Zerbi encontró a Steele en su banco. ¿Qué gangas se podrían encontrar en el mercado porque las desplegaría de manera diferente?
¿Quién es el mejor portero de la Premier League?
La respuesta podría no ser tan sencilla como parece.