La comisión de transporte del Parlamento Europeo está preparada para adoptar una posición sobre las normas sobre permisos de conducir de la UE que permitirían a los jóvenes de 17 años conducir camiones y a los de 16 años conducir vehículos todo terreno de 2,5 toneladas.
Es una propuesta sorprendente basada en intereses políticos más que en hechos, con consecuencias potencialmente nefastas para todos los usuarios de la vía, especialmente para las personas que caminan y van en bicicleta.
Se están considerando propuestas para revisar la Directiva sobre permisos de conducir de la UE, una ley sobre cómo implementar y regular la formación para el permiso de conducción en los países de la UE. Esto incluye la licencia para conducir camiones.
Actualmente, una persona debe tener al menos 21 años antes de poder comenzar a formarse como conductor de camión. Los gobiernos nacionales pueden reducir esa edad a 18 años si la persona aprueba un examen teórico inicial. Aproximadamente la mitad de los países de la UE lo permiten.
La comisión de transporte está considerando enmiendas que requerirían que todos los países de la UE reduzcan el límite de edad para la formación de conducción de camiones a 17 años, siempre que vayan acompañados de un adulto mayor de 24 años.
¿Qué podría salir mal?
Las estadísticas indican una fuerte disminución en las tasas de accidentes a medida que aumenta la edad, lo que genera preocupación sobre el impacto potencial de las enmiendas propuestas en la seguridad vial.
Una investigación de la Asociación Alemana de Seguros muestra un importante riesgo de accidente asociado con los conductores de camiones jóvenes de entre 18 y 20 años, y revela que contribuyen a alrededor del 25 por ciento de los accidentes por número de titulares de licencia, un riesgo que disminuye con la edad, cayendo a alrededor del 1- 2 por ciento para los grupos de mayor edad.
También sabemos que a los adultos que acompañan a conductores más jóvenes les resulta difícil permanecer constantemente alerta en la cabina. Estamos empezando a ver esto con más frecuencia cuando los vehículos autónomos chocan contra peatones y ciclistas, incluso con alguien en el asiento del conductor. Atropellar a un ciclista mientras gira a la derecha en un cruce es un tipo de accidente común con camiones. Ocurren muy rápidamente y es más probable que ocurran con conductores más jóvenes.
Ahora hablemos de niños que conducen coches pesados.
La comisión de transportes está estudiando una enmienda legislativa que permitiría a los titulares de un permiso B1 conducir un vehículo de hasta 2,5 toneladas si su velocidad está limitada a 45 km/h. El permiso B1, disponible a partir de los 16 años, se utiliza normalmente para vehículos quad de baja velocidad con un peso de entre 0,2 y 0,4 toneladas.
Si esta enmienda se aprueba, cualquier joven de 16 años con permiso B1 podría conducir un vehículo de hasta 2,5 toneladas. Esto abre la puerta a que los conductores jóvenes manejen vehículos de gran tamaño como la Ford Ranger y la Ram 1500, ambas de menos de 2,5 toneladas.
La evidencia muestra la vulnerabilidad de los conductores jóvenes de vehículos todo terreno y camiones de pasajeros, particularmente aquellos de 16 a 17 años, que enfrentan un riesgo de colisión dos veces mayor que sus pares de 18 a 19 años. Después de que se flexibilizaran los límites de edad en Finlandia, descubrieron que los jóvenes de 17 años representan alrededor del ocho por ciento de todas las infracciones viales, aunque representan sólo el 0,3 por ciento de todos los titulares de licencias.
La enmienda propuesta que he visto estipula que los titulares de un permiso B1 de 16 años pueden conducir vehículos de hasta 2,5 toneladas si tienen “una velocidad máxima técnicamente limitada a 45 km/h”. Pero no está claro qué significa “técnicamente limitado”. ¿Un botón de control de crucero con un interruptor de apagado justo al lado de los dedos de un conductor impaciente de 16 años encajaría en esta condición? Los dispositivos limitadores de velocidad son fáciles de instalar pero igualmente fáciles de superar.
Además, la comisión de transportes quiere aumentar el límite de peso de los vehículos de la categoría B (un turismo típico) a 4,25 toneladas. El argumento es que está destinado a permitir a las personas conducir nuevas furgonetas eléctricas con su permiso B. Pero los parlamentarios lo están permitiendo para todos los vehículos con “combustibles alternativos”.
Actualmente, la legislación de la UE limita a los titulares de una licencia B a vehículos que pesen hasta 3,5 toneladas. Esta fue la única barrera para permitir la entrada a Europa de vehículos pesados de estilo estadounidense. Pero si esa barrera cae, se espera ver camiones eléctricos muy grandes en las calles de Europa.
Estas enmiendas abordan problemas genuinos pero con un enfoque equivocado.
No hay escasez de camioneros calificados, lo que pasa es que las condiciones de trabajo son malas, los salarios bajos y las horas de trabajo largas. Los adolescentes mayores que viven en zonas rurales con pocas opciones de transporte no necesitan conducir vehículos de 2,5 toneladas; necesitan un mejor transporte público y una infraestructura más segura para caminar y andar en bicicleta. Si se necesita una exención de peso para las furgonetas eléctricas grandes, entonces esto debería especificarse sin ambigüedades en la legislación de la UE, porque 4,25 toneladas es considerablemente más pesado que cualquier automóvil en el mercado de la UE.
Los eurodiputados tendrán la oportunidad de votar estos cambios en el pleno durante la última semana de febrero.
Si realmente se preocupan por la seguridad vial de todos los ciudadanos de la UE, entonces deberían rechazar estas enmiendas y pedir a la comisión de Transportes que mantenga la política fuera de la puerta y redacte políticas sensatas que no pongan vidas en riesgo.