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El primer ministro de Malasia condenó una creciente ola de “chinofobia” en Occidente mientras los países del Sudeste Asiático navegan por los desafíos y beneficios de las tensiones entre Washington y Beijing.
Anwar Ibrahim cuestionó por qué Malasia iniciaría una “disputa” con China, su mayor socio comercial, en respuesta a las críticas de Estados Unidos a las relaciones de su país con Beijing.
“¿Por qué tengo que estar atado a un interés? “No creo en este fuerte prejuicio contra China, esta fobia a China”, dijo en una entrevista con el Financial Times en Penang, su lugar de nacimiento en el norte de Malasia.
Los comentarios del líder malasio subrayaron cómo la rivalidad entre las superpotencias ha puesto a los gobiernos en una posición difícil en el sudeste asiático, una región de 700 millones de personas a las puertas de China que también es estratégicamente importante para la estrategia de Estados Unidos en el Indo-Pacífico.
Pero las tensiones también han creado oportunidades para que países como Malasia, Indonesia, Vietnam y Filipinas aprovechen sus vínculos económicos, políticos y de seguridad con Estados Unidos y China.
Malasia, oficialmente neutral, está comprometida a mantener “relaciones buenas y estables con Estados Unidos”. [while] Vemos a China como un aliado importante”, dijo Anwar. Añadió que cualquier afirmación de que se estaba inclinando hacia Beijing, como sugirió la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris en la cumbre de la ASEAN en Yakarta en septiembre, era “no precisa y tremendamente injusta”.
Anwar, el sexto primer ministro de Malasia en cinco años, asumió el cargo en noviembre de 2022 después de un largo camino hacia el liderazgo político. Como viceprimer ministro, ayudó a dirigir el país a través de la crisis financiera asiática, pero fue encarcelado dos veces por cargos de corrupción y sodomía por motivos políticos por parte de su mentor y rival Mahathir Mohamad. Regresó a la vida pública en 2018 tras un perdón real.
Como primer ministro, Anwar se ha centrado en reactivar la economía después de años de mala gestión e inestabilidad. El producto interno bruto de Malasia creció un 3,7 por ciento en 2023, en comparación con un auge pospandémico del 8,7 por ciento en 2022, y las exportaciones sufrieron la desaceleración económica de China, con el ringgit en su nivel más bajo en 20 años.
Como parte de estos esfuerzos, Anwar ha dado prioridad a impulsar los sectores manufacturero, energético e industrial de Malasia, a menudo a través de compromisos récord de inversión extranjera. Xi Jinping de China prometió aproximadamente 170.100 millones de ringgit (35.600 millones de dólares) a Malasia después de que Anwar viajara a Beijing y al Foro de Boao en Hainan el año pasado.
Semanas después, Anwar realizó cambios significativos en el plan de red 5G de Malasia, allanando el camino para una mayor participación del gigante chino de las telecomunicaciones Huawei.
La industria de semiconductores de Malasia se ha beneficiado de que las empresas cambien sus cadenas de suministro para protegerse de los riesgos geopolíticos, una estrategia conocida como “China más uno”. Malasia ha creado un grupo de trabajo centrado en hacer avanzar la cadena de valor de los semiconductores, y Anwar dijo que su gobierno está “fuertemente centrado” en fortalecer las capacidades iniciales de producción de obleas.
Gran parte de esa actividad se ha centrado en Penang, una antigua colonia británica que es un centro clave para operaciones de chips de back-end, como embalaje, ensamblaje y pruebas. Según InvestPenang, una organización sin fines de lucro del gobierno estatal, el estado registró más inversión extranjera directa en los primeros nueve meses de 2023 que en el período 2013-2018 combinado.
El fabricante estadounidense de chips Micron Technology dijo en octubre que invertiría mil millones de dólares para expandir sus operaciones en Penang, mientras que Intel está construyendo en el estado su primera instalación de empaquetado de chips 3D avanzados en el extranjero.
Los analistas dicen que las empresas chinas de chips también han aumentado su presencia en Penang, donde pueden evitar los aranceles estadounidenses y mantener relaciones con proveedores occidentales mediante la localización o el establecimiento de empresas conjuntas.
La antigua unidad de Huawei, xFusion, está trabajando con el operador local NationGate para fabricar servidores de procesamiento de gráficos en Penang, mientras que la empresa de pruebas y empaquetado de chips TongFu Microelectronics ha ampliado sus instalaciones en el estado en colaboración con la importante empresa estadounidense AMD.
Anwar dijo que no espera ningún conflicto de la reunión de empresas estadounidenses y chinas en Penang, pero añadió que su gobierno está asesorando a las empresas locales para asegurarse de que comprendan las políticas y regulaciones estadounidenses pertinentes.
Washington ha estado trabajando durante años para limitar el desarrollo de tecnología de semiconductores en China, incluidas prohibiciones a las exportaciones de componentes y equipos avanzados para la fabricación de chips.
“Somos un país pequeño que lucha por sobrevivir en un mundo complejo”, dijo Anwar a Harris. “Quiero centrarme en lo que es mejor para nosotros”.