El eccema (o dermatitis atópica) afecta a millones de personas, especialmente a niños menores de seis años.
El trastorno inflamatorio crónico de la piel hace que la piel se enrojezca y se seque y comience a supurar y picar, lo que hace que la vida sea muy incómoda.
Actualmente no existe una cura para la afección, solo formas de controlarla, pero un medicamento existente es increíblemente eficaz para reducir los signos y síntomas del eccema en niños menores de seis años con casos moderados a graves del trastorno.
Es la primera vez que un complejo fármaco biológico así ha sido probado en este grupo de edad.
La droga en cuestión es dupilumab. En un nuevo estudio, 162 niños norteamericanos y europeos entre las edades de 6 meses y 6 años con eczema de moderado a severo recibieron dupilumab o un placebo en el transcurso de 16 semanas.
Más de la mitad de los niños que recibieron el medicamento mostraron una reducción del 75 por ciento en la gravedad de los síntomas. La picazón se redujo significativamente y los niños pudieron dormir mucho mejor.
“Los niños en edad preescolar que se rascan constantemente, se despiertan varias veces por la noche con sus padres, están irritables y tienen una capacidad marcadamente limitada para hacer lo que otros niños de su edad pueden hacer, mejoran en la medida en que duermen toda la noche, cambian de personalidad y tienen una una vida normal, como deben hacerlo los bebés y los niños”, dice la dermatóloga Amy Paller
Dupilumab se dirige a una importante vía de inflamación inmunitaria en las alergias y ya se usa para tratar el eczema en niños mayores y adultos, así como el asma, los pólipos nasales y otros problemas relacionados con las alergias.
Hasta ahora, no se había aprobado como seguro ni se había confirmado que fuera eficaz para los menores de seis años, alrededor de 19 por ciento de este grupo demográfico se cree que tienen eccema, mientras que 85-90 por ciento de aquellos que desarrollan eccema en su vida ven los primeros signos antes de los cinco años.
Alrededor de un tercio de este grupo de edad con eczema tiene un caso moderado a severo del trastorno, acompañado de picazón que es debilitante: estos niños no pueden dormir bien, lo que tiene todo tipo de efectos colaterales y consecuencias.
Si bien los medicamentos inmunosupresores, como los esteroides orales, a menudo se usan para casos graves de eccema, existen preocupaciones sobre su idoneidad para los niños pequeños, tanto en términos de efectos secundarios a corto plazo como de complicaciones de salud a largo plazo. según Paller.
“El grupo en el que más nos preocupamos por la seguridad, los menores de cinco años, no se había hecho la prueba y no pudo obtener [dupilumab],” dice Paller. “El efecto para la mayoría de estos niños más pequeños es espectacular y al menos tan bueno como el que hemos visto con los riesgosos medicamentos inmunosupresores”.
Dupilumab ya tiene un perfil de seguridad marcado como “sobresaliente” y no son necesarias más pruebas de laboratorio. Ahora está disponible para niños a partir de los 6 meses, y un padre o un profesional de la salud puede administrar el medicamento mediante una inyección mensual.
Además, los investigadores creen que también podría tener efectos preventivos. Debido a que requiere un enfoque tan agresivo para calmar la respuesta inflamatoria del sistema inmunitario, existe una buena posibilidad de que también pueda proteger contra otros problemas alérgicos que se desarrollan más adelante en la vida.
Dupilumab incluso podría resultar útil para tratar otros problemas de salud en niños más pequeños, sugieren los investigadores, aunque se necesitarán más estudios para establecer de qué otra manera podría ser efectivo.
“La capacidad de tomar este medicamento mejorará significativamente la calidad de vida de los bebés y niños pequeños que sufren tremendamente con esta enfermedad”. dice Paller.
“La dermatitis atópica o eccema es mucho más que picazón en la piel. Es una enfermedad devastadora. La calidad de vida del eccema grave, no solo para el niño sino también para los padres, es equivalente a muchas enfermedades potencialmente mortales”.
La investigación fue patrocinada por Regeneron Pharmaceuticals y Sanofi, quienes desarrollaron conjuntamente dupilumab, y el estudio se publicó en La lanceta.