Desde finales de la década de 2000 hasta mediados de la década de 2010, mi experiencia de juego consistía en aprender a convertirme en un caballero. Este fue un tema central que se desarrolló a lo largo de la serie El profesor Layton. Si el profesor Hershel Layton usó una gabardina, yo usé una gabardina; si él bebió té de frutas, yo bebí té de frutas; si le recordaron un rompecabezas en los momentos más inapropiados… bueno, entiendes la idea. Esto quiere decir que los juegos del Profesor Layton fueron una gran parte de mi juego formativo y, de hecho, de mi autoeducación. Entonces, ¿por qué, hoy en día, mis puntos de vista sobre la serie están tan a menudo contaminados?
La respuesta puede encontrarse en el último título de la serie: El viaje misterioso de Layton: Katrielle y la conspiración de los millonarios. Este es un juego que, independientemente de sus méritos, nunca me sentó bien. No había Hershel, ni Luke, ni partitura de jazz agresivamente brillante. No era un juego del profesor Layton, al menos en mi opinión.
Esta semana marcó el quinto aniversario del lanzamiento de 3DS en Estados Unidos y Europa de Layton’s Mystery Journey. También significa que han pasado cinco años desde la última vez que tuvimos un título original del Profesor Layton en la consola, más aún si, como yo, te cuesta incluir Mystery Journey con los otros juegos de la línea principal.
¿Es justo decir que se ha ido toda esperanza de otra entrada de Layton y, de ser así, es justo culpar a Mystery Journey? Este sí que es un rompecabezas y, como aprendí del mismísimo maestro de la etiqueta, un verdadero caballero no deja ningún rompecabezas sin resolver…
Nivel uno de Nivel-5
Para poder resolver el misterio de la franquicia perdida, debemos volver al principio. Era el año 1998 y el ex empleado de Rivershillsoft, Akihiro Hino, se asoció con Sony Computer Entertainment para trabajar en proyectos para PlayStation 2, si lo hacía bajo la marca de su propia empresa. Al elegir un nombre para hacer referencia a la calificación más alta en una boleta de calificaciones japonesa, nació Level-5 Inc. y, después de trabajar en proyectos como Dark Cloud, Dragon Quest VIII y Rogue Galaxy con Sony, el estudio comenzó a autoeditar juegos por el mediados de la década de 2000.
Ansioso por sacar provecho de las audiencias orientadas a adultos que la cabeza flotante gigante del Dr. Kawashima había traído a DS, Level-5 comenzó a trabajar en un título que funcionaría tanto para niños como para adultos. El tipo de juego que tu abuela te puede comprar para Navidad y tener una grieta en ella misma después de pulir una copa de jerez.
Fue en este proceso de desarrollo que se formó uno de los mejores dúos de todos los tiempos. Al igual que Mario y Luigi, Mario y Sonic, o Mario y, err, Rabbids (?), Akihiro Hino solicitó la ayuda del escritor de libros de acertijos y de la vida real. quizard Akira Tago para ayudar a crear una franquicia que fuera a la vez divertida y (en el sentido más amplio de la palabra) educativa.
Construyendo un verdadero caballero
El producto final no fue solo uno, sino seis juegos (y un crossover, una película, una serie de manga, una aplicación móvil y suficiente mercancía de Stove Pipe Hat para enviar acciones por las nubes). El profesor Layton y el pueblo curioso se estrenó en 2007 con un gran éxito merecido. Los acertijos eran endiabladamente desconcertantes, el misterio central era genuinamente misterioso, la partitura de jazz de Tomohiro Nishiura proporciona una de las mejores bandas sonoras de videojuegos de todos los tiempos, y PA Works proporcionó escenas animadas de nivel cinematográfico. Rasgo. Película. Nivel.
La trilogía original fue recibida con tanto entusiasmo que el trío de juegos de la precuela se lanzó rápidamente en los siguientes tres años (Professor Layton and the Spector’s Call en DS, y tanto Professor Layton and the Miracle Mask como Professor Layton and the Azran Legacy en 3DS). Es cierto, cada entrada se vuelve un poco más loca que la anterior (esta es una serie que realmente pasa de una disputa de herencia en el primer juego a… ¡SPOILER! — literalmente resucitando a los muertos por el sexto juego), pero eso era parte del encanto de la serie. El profesor Layton era un nombre familiar, y esta pequeña y tonta franquicia podría durar para siempre, ¿verdad?
Equivocado. Excluyendo Professor Layton vs. Phoenix Wright: Ace Attorney, que se lanzaría en Japón en 2012 antes de que una localización occidental aterrizara monstruosamente a fines de 2014, no hemos visto a nuestro Profesor con sombrero de copa, Laytonmóvil y bebedor de té lo suficientemente cerca ocho años.
Y, desafortunadamente, es poco probable que lo volvamos a ver.
El ascenso y la caída de Level-5
Verá, tras el éxito de la serie Layton y algunas franquicias sólidas con Inazuma Eleven y Yo-kai Watch, Level-5 había caído en el caos. Tomando un descanso de Layton después de no uno, sino dos finales de trilogía que causaron daño emocionalLevel-5 tuvo un gran éxito con Yo-kai Watch en Japón, vendió más de un millón de unidades en su primer año y comenzó un seguimiento cultural que incluso rivalizó con los de Pokémon. Sí, fue un gran problema.
El problema era que esta serie llena de folclore japonés simplemente no tuvo el mismo efecto en las audiencias occidentales, ¿quién lo hubiera pensado? Si bien el primer juego vendió unas respetables 400.000 unidades en los EE. UU., el interés en la franquicia disminuyó constantemente con las secuelas. Esto no fue ayudado por los largos períodos que le tomó a Level-5 localizarlos: el primer juego tardó más de tres años en llegar a Europa, y casi hemos perdido la esperanza de que Yo-kai Watch 4 alguna vez aparezca. fuera de Japón.
Las dificultades financieras resultantes y la gran cantidad de proyectos cancelados significaron que la pausa de Level-5 de la serie Layton no podría haber llegado en peor momento. Trágicamente, en 2016, la muerte de Akira Tago significó que las cosas se vieran aún más sombrías.
Sin los rompecabezas icónicos de Tago, ¿cómo sería otro juego de Layton?
El viaje misterioso de Layton
Bueno, se parecería mucho a Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires’ Conspiracy de 2017, que inicialmente se lanzó en 3DS y dispositivos móviles antes de recibir un puerto Switch ‘Deluxe’ unos años más tarde.
El juego es una cáscara hueca de todo lo que hizo genial a la serie de Layton. Los acertijos, ahora diseñados por Kuniaki Iwanami, no son desconcertantes, no hay ningún misterio que se pueda encontrar misterioso, el jazz que golpea los dedos de los pies se reemplaza por un jazz que es notablemente desagradable y, para colmo, no hay Layton.
Jugando El viaje misterioso de Layton, traté de convencerme de que tal vez la franquicia de Layton siempre había sido así y yo acababa de crecer: pfft, estos acertijos no son más fáciles, soy yo quien ha mejorado. Esto simplemente no es cierto. Claro, poner el nombre de Layton en el título es suficiente para vincular tangencialmente el lanzamiento con los anteriores, aunque el juego comparte tanto ADN con el original como Pokémon Dash con Pokémon Rojo y Azul.
Hay una degradación tan notable con la pérdida del genio de Tago y todo el juego sufre por eso. Incluso la escritura de Hino no está a la altura aquí. Dividir el misterio central en varios casos más pequeños significa que no hay preparación para el final y ¿quién diablos aprobó agregar un perro que habla al juego? Un pueblo lleno de robots en la serie de Layton, puedo creerlo, pero vamos.
Puede ser injusto atribuir toda la culpa de la muerte de Layton a Mystery Journey. El juego funcionó lo suficientemente bien como para que Hino escribiera un spin-off de anime de 50 episodios, y si eso no es una clara señal de éxito, entonces no sé qué es. Sin embargo, lo que es evidente es que no logró reavivar la desconcertante pasión de sus predecesores por la mayoría de los amantes de Layton.
¿Y ahora qué?
En 2020, un informe de GamesIndustry.biz indicó que Level-5 cesaría todas sus operaciones fuera de Japón, y que las posibilidades de futuras localizaciones occidentales son extremadamente improbables. En Japón, el estudio continúa lanzando títulos de Switch: Yo-kai Watch Jam: Yo-kai Academy Y – Waiwai Gakuen Seikatsu, Megaton Musashi y Megaton Musashi Cross en 2020-2022, y se espera que Inazuma Eleven: Victory Road of Heroes lanzamiento el próximo año. El último juego de nivel 5 que vimos recibir un lanzamiento occidental fue Snack World: The Dungeon Crawl – Gold en 2020, apenas el final de fuegos artificiales del estudio que desarrolló algunas de las franquicias más populares en las computadoras de mano de la generación anterior de Nintendo.
Entonces, ¿dónde deja esto a Layton? Un estudio en desorden y una entrada anterior para dejar un sabor amargo en la boca no es el lugar ideal para encontrar la franquicia hoy, pero esto no quiere decir que Layton esté necesariamente muerto todavía. Level-5 es uno de los estudios que, una y otra vez, los fanáticos desesperados piden a Nintendo que adquiera. The big-N ha publicado cada localización de Layton en el pasado y cada una con un buen nivel de éxito. La oportunidad – por improbable que sea – está ahí, pero incluso si eso sucedió milagrosamente y Nintendo financió un regreso, aún queda el caso de la ausencia de Akira Tago. Quizás Layton realmente se haya ido.
La señal de un gran misterio está en cómo lo envuelves, y El viaje misterioso de Layton no proporcionó ninguna revelación de Agatha Christie. De buena fe, las posibilidades de que Level-5 lance otro juego de Layton en este momento son tan escasas como si Luke se quitara ese pequeño suéter azul. En serio, ¿cuántos de ellos tiene? — pero ver al caballeroso profesor regresar y quitarse el sabor amargo del Mystery Journey de Layton sería muy edificante y llevaría su caso a un cierre apropiado.