SpaceX y su multimillonario CEO Elon Musk pueden tener finalmente una razón para mirar por encima del hombro en la carrera de Internet por satélite. El jueves, Amazon reveló que utilizó con éxito una tecnología láser espacial llamada “enlace óptico entre satélites” (OISL) para transmitir una conexión de 100 gigabits por segundo entre dos de sus satélites del Proyecto Kuiper estacionados a 621 millas uno del otro en órbita terrestre baja. Esa es aproximadamente la distancia entre Nueva York y Cincinnati. Amazon cree que la misma tecnología podría ayudarle a ofrecer pronto Internet de banda ancha rápida y confiable a algunas de las regiones más remotas de la Tierra.
Normalmente, los satélites se limitan a enviar datos entre antenas de satélite en tierra y otra nave espacial. Un OISL elimina la necesidad de un enlace de descarga de datos a tierra, lo que puede aumentar la velocidad de Internet y reducir la latencia, particularmente para los usuarios finales en áreas remotas. La prueba de Amazon rompe esa tendencia al utilizar láseres para evitar por completo la necesidad de ese enlace terrestre y, en cambio, comunicarse directamente entre satélites. En términos prácticos, eso significa que la conexión podría brindar una fuerte conexión a Internet a cruceros en el océano o plataformas petroleras en alta mar a muchas millas de distancia de la tierra.
“Con enlaces ópticos entre satélites a través de nuestra constelación de satélites, el Proyecto Kuiper funcionará efectivamente como una red de malla en el espacio”, dijo el vicepresid ente de tecnología del Proyecto Kuiper, Rajeev Badyal, en un comunicado.
Las “redes en malla” generalmente se refieren a un grupo de dispositivos conectados que trabajan uno al lado del otro para formar una única red. En un comunicado de prensa, Amazon afirma que planea equipar sus satélites con múltiples terminales ópticos para que varios de ellos puedan conectarse entre sí simultáneamente. En teoría, esto debería establecer “enlaces cruzados láser de alta velocidad” que formen la base para una red de malla rápida en el espacio. Amazon espera que esta red de malla espacial sea capaz de transferir datos alrededor de un 30% más rápido que los cables de fibra óptica terrestres que envían datos a aproximadamente la misma distancia. Aún está por verse cómo se desarrolla esto en la práctica para los usuarios cotidianos, ya que los servicios del Proyecto Kuiper no están actualmente disponibles para los consumidores.
Amazon puso en órbita sus dos primeros satélites en octubre y llevó a cabo las pruebas OISL en noviembre. Según se informa, los dos satélites, KuiperSat-1 y KuiperSat-2, pudieron enviar y recibir datos a velocidades de aproximadamente 100 gigabits por segundo durante un período de prueba de una hora. Los satélites tenían que mantener ese enlace mientras se movían a una velocidad de hasta 15.534 millas por hora.
El vicepresidente de Soluciones Gubernamentales de Kuiper, Ricky Freeman, dijo que la capacidad de la red para proporcionar “múltiples caminos para recorrer el espacio” podría ser particularmente atractiva para los clientes “que buscan evitar una arquitectura de comunicaciones que pueda ser interceptada o bloqueada”.
Cuando preguntado por ciencia pop Si el cliente potencial descrito aquí es un contratista militar o de defensa, un portavoz de Amazon dijo que el Proyecto Kuiper se centra “ante todo” en brindar cobertura de Internet a clientes residenciales en comunidades remotas y desatendidas. El portavoz continuó diciendo que en el futuro también podría ponerse en contacto con socios gubernamentales.
“Estamos comprometidos a trabajar con socios de los sectores público y privado que comparten nuestro compromiso de cerrar la brecha digital”, dijo el portavoz. “Estamos construyendo una red de comunicaciones flexible y multipropósito para servir a una variedad de clientes que incluirán agencias espaciales y gubernamentales, operadores móviles y operaciones de emergencia y ayuda en casos de desastre”.
El Proyecto Kuiper sale lentamente de las sombras
El Proyecto Kuiper se lanzó en 2019 con el objetivo de crear una constelación de 3236 satélites flotando en órbita terrestre baja. Una vez completada, Amazon cree que la constelación podría proporcionar Internet de banda ancha rápida y asequible a regiones de todo el mundo que anteriormente estaban desatendidas. Pero el proyecto ha tardado su tiempo en despegar. Después de más de cuatro años, la empresa finalmente lanzado sus primeros satélites en órbita en octubre. A partir de este mes la empresa tenía según se informa ordenó sólo 94 lanzamientos de cohetes según CNBC.
SpaceX, el mayor rival del Proyecto Kuiper, ya tiene una gran ventaja. La compañía tiene según se informa lanzó más de 5.000 satélites Starlink al espacio y actualmente ofrece su servicio de Internet satelital a clientes de pago. En un giro sorpresa, Amazon recientemente llegó a un acuerdo con su rival donde utilizará cohetes SpaceX para poner rápidamente en órbita más satélites Kuiper
Las nuevas pruebas láser demuestran que el Proyecto Kuiper de Amazon es, de hecho, mucho más que una misión secundaria de miles de millones de dólares. Sin embargo, aún está por verse si podrá o no aumentar el despliegue de satélites a tiempo para alcanzar a SpaceX.