Como un entrenador de fútbol ansioso por recuperarse después de un gran revés, Manfred Weber está sacudiendo a su equipo. Pero algunos de sus jugadores se están quejando del nuevo plan de juego y del gerente.
El Bávaro tiene el objetivo de recuperarse de su fracaso para convertirse en presidente de la Comisión Europea el año pasado con una importante revisión del grupo del Partido Popular Europeo que dirige en el Parlamento Europeo.
El proyecto de Weber y su propio futuro político jugarán un papel importante en la suerte del PPE en los próximos años. El grupo PPE sigue siendo el más grande en el Parlamento, pero perdió escaños y su dominio de los principales puestos de trabajo de la UE tras las elecciones de la UE del año pasado.
Como parte de su renovación, Weber instaló un nuevo secretario general del grupo y estableció un grupo de trabajo encargado de nada menos que "redefinir la democracia cristiana".
Retrata su sacudida tan vital para la supervivencia del PPE como la fuerza política predominante del continente, mientras la familia política de centro derecha enfrenta una crisis de identidad y desafía en múltiples flancos.
"Weber ha cambiado, parece estar actuando como alguien que ha sido perseguido o traicionado, y se rodeó de un pequeño equipo de personas cercanas". – EPP insider
"En las últimas décadas, la democracia cristiana fue un ancla estable en la UE", dijo Weber. Pero, le dijo a sus colegas del partido, la pregunta ahora es: "¿Podemos detener el declive? ¿Seguimos el mismo camino que los socialistas?"
"Estamos en una fase histórica", dijo a POLITICO en una entrevista reciente en su oficina en el edificio del Parlamento en Estrasburgo. "¿Está la democracia cristiana en un final? ¿O podemos renovarla?"
Pero los críticos de Weber dentro del PPE ven su impulso de reforma como un intento de fortalecer su control sobre el grupo después de su humillante derrota el año pasado, incluso cuando considera otras vías de carrera. El hombre que hizo campaña en las elecciones de la UE sobre "El poder de nosotros" está acusado de estar obsesionado con el Poder de mí.
Weber se postuló en las elecciones al Parlamento Europeo como candidato principal del PPE para el puesto superior de la Comisión. Pero los líderes de la UE lo rechazaron, recurriendo a otra política del PPE alemán, Ursula von der Leyen, a pesar de que no había hecho campaña públicamente por el puesto.
"Está enojado, resentido, amargado", dijo un miembro del EPP, que se negó a ser identificado. "Y ahora, se lo ve cada vez más como alguien que centraliza el poder mientras mantiene abiertas sus opciones".
"Hay un mal ambiente en el grupo", dijo otro. "Weber ha cambiado, parece estar actuando como alguien que ha sido perseguido o traicionado, y se rodeó de un pequeño equipo de personas cercanas".
Weber, por su parte, negó que estuviera amargado, tratando de obtener más poder o buscando otro trabajo. Dijo que sintió "mucho apoyo" para continuar como líder del grupo EPP.
Movimiento maltés
Weber apenas enfrenta una rebelión abierta. Ningún eurodiputado de su grupo ha expresado públicamente insatisfacción con su liderazgo. Pero detrás de escena, varios eurodiputados y funcionarios del PPE expresaron su descontento.
Gran parte de las críticas se centran en la decisión de Weber de nombrar a Simon Busuttil, un ex líder del Partido Nacionalista de Malta, como secretario general del grupo PPE, un poderoso papel administrativo. Busuttil, quien comenzó su nuevo cargo el 1 de marzo, reemplazó a Martin Kamp, un funcionario de Alemania con décadas de experiencia en el Parlamento.
Algunos eurodiputados y miembros del EPP acusaron a Weber de favorecer a un aliado cercano con poca experiencia del Parlamento o conocimiento del grupo. "Busuttil es ciertamente agradable, pero su nombre cayó del cielo por ese trabajo", dijo un eurodiputado.
Los eurodiputados también se han pregunt ado por qué un ciudadano maltés, que representa a un partido que solo tiene dos eurodiputados del PPE, consiguió el trabajo, cuando las delegaciones nacionales más grandes del PPE provienen de Alemania y Europa Central y Oriental.
"Están asustados porque ven a Busuttil como el ejecutor del presidente mientras que Kamp era un protector del personal", dijo el primer miembro del EPP.
Pero Roberta Metsola, una de las dos eurodiputadas maltesas del PPE, ofreció una interpretación diferente de la designación de Busuttil, diciendo que mostró que "es la competencia y la meritocracia lo que triunfa sobre las realidades geográficas" en el PPE.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, con Manfred Weber, quien anteriormente fue uno de los principales candidatos para la nominación | Frederick Florin / AFP a través de Getty Images
Metsola reconoció que la nominación de Busuttil "puede haber tomado a algunas personas por sorpresa". Pero Weber, dijo, "es un constructor de puentes" y "bajo su liderazgo, el PPE se ha vuelto más fuerte y más claro al articular lo que representamos".
Problemas de política
Pero los críticos de Weber argumentan lo contrario, diciendo que no ha podido darle al grupo una identidad política distintiva.
Los desafíos de elaborar políticas aceptables en toda la iglesia del PPE son considerables. Algunos partidos miembros nacionales son más centristas y liberales; otros se sienten más cercanos a la línea nacionalista y antimigración del primer ministro húngaro Viktor Orbán, incluso si su partido está actualmente suspendido del PPE. Otros, como los demócratas cristianos de Alemania, están a horcajadas de esta división.
El eurodiputado que habló con POLITICO se quejó de que la parte "carecía de perfil" y "no tenía una posición clara" sobre cómo abordar el cambio climático. "El partido no reaccionó lo suficientemente rápido ante la urgencia" del problema, agregó el eurodiputado.
El segundo informante del PPE dijo que el mayor problema del grupo parlamentario era que "no responde a la realidad de sus partidos miembros", lo que significa que a menudo tiene ideas diferentes de las de sus líderes nacionales.
Weber, sin embargo, argumentó que su reestructuración del PPE está destinada a abordar precisamente estos desafíos.
Dijo que su objetivo es aclarar "conflictos dentro del PPE", hacer de su facción "el grupo digital más avanzado en este Parlamento Europeo" y encontrar temas "con los que la gente común pueda identificarnos", como su llama el año pasado para un plan de cáncer en toda la UE.
Weber admitió que no convertirse en presidente de la Comisión había sido un "período de tiempo difícil" y condujo a un "momento de reconsiderar lo que está haciendo ahora".
El ADN del PPE, dijo, es una cultura de gestión de compromisos de larga data. Pero ahora, dijo, "debemos ser más visibles … más estrictos y abiertos sobre lo que creemos".
"Los Verdes son muy buenos en esto", dijo Weber. "Han identificado algunos problemas, transparencia, trato ecológico, en los que inmediatamente la gente en Europa dice: 'Oh, esa es una iniciativa verde, es una idea verde'".
Reconoció que su propia fiesta "no era tan buena" en este momento.
De ahí la decisión de Weber de establecer un grupo de trabajo sobre el PPE bajo el liderazgo del eurodiputado francés François-Xavier Bellamy. Le ha dado a Bellamy hasta mayo de este año para idear una estrategia para reiniciar la democracia cristiana. El grupo de trabajo también abordará "una nueva estrategia de redes sociales para el Grupo PPE" y "preservar el estilo de vida de la UE" ante el desafío de China, según un borrador de nota emitida por el PPE.
¿Pero qué hay del futuro de Weber?
A pesar de las especulaciones ocasionales sobre un movimiento hacia la política alemana bávara o nacional, hasta ahora no parece haber surgido ninguna opción seria.
Ex candidato del PPE para presidente de la Comisión Europea, Manfred Weber | Andreas Gebert / Getty Images
Weber también podría convertirse en presidente del Parlamento. Según el acuerdo que distribuyó los principales empleos de la UE el año pasado, un candidato del PPE debería reemplazar al socialista italiano David Sassoli para la segunda mitad del mandato de cinco años del Parlamento.
Pero los funcionarios del PPE dicen que otros candidatos creíbles pueden tener mejores posibilidades de obtener una mayoría, particularmente la eurodiputada irlandesa Mairead McGuinness, quien podría convertirse en la primera mujer presidenta del Parlamento desde 2002.
Por su parte, Weber admitió que no convertirse en presidente de la Comisión había sido un "período de tiempo difícil" y condujo a un "momento de reconsiderar lo que está haciendo ahora".
Pero, insistió, se había desempolvado y estaba deseando volver a irse ahora como líder del grupo.
"Fue una derrota", dijo. "Pero es solo una derrota si después no te pones de pie. Y me puse de pie. Me puse de pie".