El cambio climático está teniendo efectos perjudiciales en la salud de los niños, ya que un número cada vez mayor de bebés nacen prematuros, acuden al hospital y padecen enfermedades respiratorias, lo que pone a los más vulnerables de la sociedad en mayor riesgo de muerte.
Nueva investigación realizado por un equipo australiano de científicos que revisó 163 estudios de salud de todo el mundo revela un panorama extremadamente preocupante de cómo las medidas de salud infantil ya han empeorado como resultado del cambio climático, que no muestra signos de disminuir en el corto plazo.
Se estima que actualmente 600 millones de personas viven en áreas que las exponen a temperaturas fuera de lo que se considera ideal para los humanos, y los científicos predicen que esa cifra aumentará a 3 mil millones de personas para finales de siglo.
Esas son malas noticias, dado que la nueva investigación encontró que las temperaturas extremas asociadas con el cambio climático han elevado el riesgo de parto prematuro a un 60 por ciento en promedio.
El estudio también informa que un El aumento de partículas en el aire y alérgenos provocados por fenómenos climáticos como incendios forestales, sequías y estaciones irregulares está teniendo un impacto sustancial en las enfermedades respiratorias y los resultados perinatales.
A Corey Bradshaw, ecólogo global de la Universidad Flinders en Australia, le preocupa que el cambio climático pueda causar complicaciones de por vida a millones de niños en todo el mundo.
“Hemos analizado los datos para mostrar cómo ciertos tipos de fenómenos meteorológicos futuros empeorarán determinados problemas médicos de la población”, afirmó. dice
“Identificamos muchos vínculos directos entre el cambio climático y la salud infantil, el más fuerte de los cuales fue un aumento del 60 por ciento en el riesgo promedio de parto prematuro debido a la exposición a temperaturas extremas”.
En 39 de los artículos que revisaron Bradshaw y sus colegas se demostró que los resultados perinatales se ven afectados por los cambios de temperatura. El nacimiento prematuro se informó en 29 de estos estudios, lo que lo convierte en el resultado más común asociado con la exposición a temperaturas extremas o aumentos en la temperatura ambiente. Pero otros estudios también informaron efectos como bajo peso al nacer, cambios en la edad gestacional, ruptura prematura de membrana e incluso la pérdida del embarazo.
Si bien las temperaturas extremas tuvieron el mayor impacto en la salud infantil, 16 de los 20 estudios que investigaron el impacto de los contaminantes del aire encontraron que tenían al menos algún efecto en los resultados de salud infantil.
La contaminación del aire tuvo un impacto significativo en las enfermedades respiratorias. Por ejemplo, al menos siete estudios diferentes informaron que el aumento de las concentraciones de partículas en el aire coincidió con un aumento en el número de niños que acudían a los departamentos de urgencias de los hospitales con problemas respiratorios. Cuatro de estos estudios investigaron específicamente la contaminación causada por el humo de los incendios forestales, que ahora inhalamos con más frecuencia que nunca.
“Los problemas de salud de los niños que identificamos dependen de los extremos climáticos: los fríos extremos dan lugar a enfermedades respiratorias, mientras que la sequía y las lluvias extremas pueden provocar un retraso en el crecimiento de una población”. los autores escribir.
“Dado que el clima influye en las enfermedades infantiles, los costos sociales y financieros seguirán aumentando a medida que avance el cambio climático, lo que ejercerá una presión cada vez mayor sobre las familias y los servicios de salud”.
Como señalan los investigadores, los países de ingresos bajos y medios están subrepresentados en la investigación. Así que este panorama sombrío podría ser en realidad una subestimación de cuán mal se están poniendo realmente las cosas, porque la mayoría de los estudios analizados se realizaron en países de altos ingresos donde los niños están mejor protegidos de los peores impactos del cambio climático.
Según los investigadores, Los factores clave que protegen a los niños de la amenaza que el cambio climático representa para su salud son estabilidad y fortaleza económica, acceso a atención médica de calidad, infraestructura adecuada y seguridad alimentaria.
“El cambio climático es universal y afecta negativamente a todos los países y personas, y debemos preparar a las sociedades para las crecientes amenazas a la salud infantil”, dice El científico médico Lewis Weeda de la Universidad de Australia Occidental.
“Si queremos proteger a los niños actuales y futuros, debemos abordar el desarrollo de políticas de salud pública para contrarrestar estas enfermedades relacionadas con el clima, junto con los esfuerzos para reducir el cambio climático antropogénico”.
Esta investigación ha sido publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total.