los primer rover en visitar el otro lado de la Luna ha descubierto una capa de polvo lunar de hasta 12 metros (39 pies) de profundidad.
El rover y su módulo de aterrizaje, que se encuentra en el cráter Von Kármán de la Luna, forman parte de la misión Chang'e 4 de China. Su aterrizaje allí el 3 de enero de 2019 marcó la primera vez que una nave espacial había visitado el otro lado de la Luna sin estrellarse.
El rover midió el polvo de la superficie de la Luna con radar por primera vez, y los investigadores de China e Italia describieron los resultados en un papel publicado el miércoles en la revista Avances científicos.
El polvo lunar, también llamado regolito, es una sustancia similar al talco de roca pulverizada y polvo que se depositó después de que los asteroides bombardearan la superficie de la luna hace miles de millones de años. Los hallazgos de Chang'e 4 confirman que este polvo también recubre el lado opuesto de la Luna, en una capa que los científicos describieron como "bastante espesa".
"Este trabajo muestra que el uso extensivo del (radar Chang'e 4) podría mejorar en gran medida nuestra comprensión de la historia del impacto lunar y el vulcanismo y podría arrojar nueva luz sobre la comprensión de la evolución geológica del lado lejano de la luna", agregó. Los autores del estudio escribieron.
Esa comprensión será clave para futuras misiones a la Luna. El polvo lunar puede nublar los instrumentos de una nave espacial a medida que se acerca a la superficie de la Luna, lo que aumenta el riesgo de falla.
Regolith ha causado problemas antes
Peggy Whitson, un astronauta que vivió en el espacio durante un total de 665 días, previamente dicho Business Insider que las misiones Apolo "tuvieron muchos problemas con el polvo".
"Si vamos a pasar largas duraciones y construir hábitats permanentes, tenemos que descubrir cómo manejar eso", dijo Whitson.
Brian O'Brien, un físico que diseñó el dispositivo de medición de regolitos que acompañaba a los astronautas del Apolo 11, dijo Cableado que sospecha que el polvo interfirió con un sismómetro y bloqueó las células solares en esa misión.
Las mediciones de regolitos en la superficie de la luna podrían ayudar a futuras naves espaciales a evitar esos problemas.
"Algunos de los nuevos tipos de motores y los niveles de empuje que tendremos, realmente no entendemos cómo despertará los diferentes tipos de regolitos en diferentes lugares de la luna", Alicia Dwyer Cianciolo, una ingeniera aeroespacial que trabaja en la NASA. misiones lunares robóticas, contadas El Atlántico en septiembre.
Debajo de los 12 metros (39 pies) de polvo fino, el rover Chang'e 4 también encontró una capa de material grueso lleno de rocas, seguido de capas alternas de sustancias gruesas y finas de hasta 40 metros (131 pies) de profundidad.
Aunque China no ha compartido una línea de tiempo específica para el resto de la misión, los objetivos de los robots en el otro lado de la luna son tomar fotos del árido paisaje, estudiar geología lunar, buscar hielo de agua y escanear el cielo nocturno en busca de ráfagas de radio.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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