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Contraer el sarampión es aún más peligroso de lo que los médicos se habían dado cuenta, porque destruye la inmunidad que la víctima ha adquirido a otras enfermedades, según dos nuevos estudios publicados por investigadores británicos y estadounidenses.
Puntos clave
- La investigación encontró que el sarampión restablece el sistema inmunitario humano a un estado inmaduro como el de un bebé.
- Ambos estudios examinaron el efecto de las infecciones de sarampión en niños no vacunados en los Países Bajos
- Los brotes de sarampión pueden provocar el resurgimiento de otras enfermedades peligrosas como la gripe, la difteria y la tuberculosis.
Los hallazgos ayudan a explicar por qué los niños a menudo contraen otras enfermedades infecciosas después de tener sarampión.
Los dos estudios, que se publicaron simultáneamente, dijeron que la investigación subrayó los peligros de la creciente resistencia a la vacunación infantil en algunos países.
Los estudios muestran por primera vez cómo el sarampión, una de las enfermedades más contagiosas, restablece el sistema inmunitario humano a un estado inmaduro como el de un bebé, con una capacidad limitada para combatir nuevas infecciones.
Los resultados tienen implicaciones para la salud pública en todo el mundo, donde una disminución de la confianza en las vacunas ha llevado a una disminución en las tasas de vacunación, lo que lleva a brotes de sarampión.
Estos brotes a su vez pueden permitir el resurgimiento de otras enfermedades peligrosas como la gripe, la difteria y la tuberculosis.
"Esto … es una demostración directa en humanos de 'amnesia inmunológica', donde el sistema inmunitario olvida cómo responder a las infecciones encontradas antes", dijo Velislava Petrova, del Instituto británico Wellcome Sanger y de la Universidad de Cambridge, que fue co-líder de uno de los estudios.
Stephen Elledge, genetista e investigador del Instituto Médico Howard Hughes de EE. UU. Que codirigió el segundo estudio, dijo que sus resultados constituían "una evidencia realmente sólida de que el virus del sarampión en realidad está destruyendo el sistema inmunitario".
'Aumento alarmante' en poblaciones no vacunadas
El virus del sarampión causa tos, erupciones cutáneas y fiebre y puede provocar complicaciones potencialmente fatales, como neumonía y una inflamación del cerebro conocida como encefalitis.
El sarampión se puede prevenir con dos dosis de una vacuna que se ha demostrado que es segura y efectiva y se ha estado utilizando desde la década de 1960.
Pero los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtieron hace tres semanas sobre un "aumento alarmante" de casos en bolsillos de personas no vacunadas en todas las regiones del mundo.
En los primeros tres meses de este año, la cantidad de casos se cuadruplicó con respecto al mismo período en 2018, según muestran los datos de la OMS.
"El virus (del sarampión) es mucho más nocivo de lo que nos dimos cuenta, lo que significa que la vacuna es mucho más valiosa", dijo el Dr. Elledge.
Para esta investigación, los dos equipos observaron a un grupo de personas no vacunadas en los Países Bajos para averiguar qué le hizo el sarampión al sistema inmunitario.
En un estudio, secuenciaron genes de anticuerpos de 26 niños, antes y luego de 40 a 50 días después de la infección por sarampión.
Descubrieron que los anticuerpos específicos que se habían acumulado contra otras enfermedades habían desaparecido de la sangre de los niños.
Los resultados del segundo estudio encontraron que la infección por sarampión destruyó entre el 11% y el 73% de los anticuerpos protectores de los niños, las proteínas de la sangre que "recuerdan" encuentros anteriores con virus y ayudan al cuerpo a evitar infecciones repetidas, dejándolos vulnerables a las infecciones que tenían previamente sido inmune a
Reuters
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