La crisis energética de Europa, que se ha desencadenado principalmente por la invasión rusa de Ucrania y la subsiguiente reducción del flujo de gas natural hacia la UE por parte del presidente Putin, se está convirtiendo rápidamente en una crisis alimentaria. Con los costos de mantener sus operaciones fuera de control, muchos agricultores se ven obligados a reducir la producción. La situación es particularmente grave en un contexto de escasez mundial de alimentos y después de un verano de devastadoras sequías que ya habían puesto de rodillas al sector agrícola.
Dadas las circunstancias, está claro que la industria agrícola europea fundamental necesita urgentemente un mayor apoyo. Por un lado, los formuladores de políticas de la UE deberían comenzar por reevaluar las iniciativas planeadas antes de la guerra y sus consecuencias, ya que apegarse obstinadamente a objetivos arbitrarios podría tener un impacto nocivo en una industria que ya está enferma. El etiquetado frontal del paquete (FOP), las restricciones de pesticidas y los objetivos ecológicos deben ser objeto de una nueva consideración, mientras que también es imperativo que el sector agroalimentario se ponga al frente y al centro cuando los políticos deben tomar decisiones difíciles sobre el racionamiento de gas en el período previo a un invierno ominoso.
Un año de descanso para la agroalimentación
2022 parece ser una temporada difícil para el sector agrícola europeo. El último golpe aterrizó a principios de este mes después de que el Kremlin confirmado detendría indefinidamente los flujos de gas a lo largo de su gasoducto Nord Stream 1 ante las sanciones europeas. La energía es importante para todas las facetas de la agricultura, pero algunas son particularmente susceptibles.
Por ejemplo, la pasteurización y la producción de leche en polvo consumen grandes cantidades de energía, elevando los precios de mantequilla en un 80% y leche en polvo en un 55% y paralizando a las lecherías y panaderías. El sector de los fertilizantes también se ha visto muy afectado, ya que sus costos de producción están estrechamente vinculados al precio del gas natural y, por lo tanto, han resucitado dramáticamente en los últimos meses. Debido a esta severa presión económica, aproximadamente 70% de la capacidad europea de fertilizantes está desconectada, algo que podría tener un impacto desastroso en el rendimiento de los cultivos.
La Asociación Internacional de Fertilizantes (IFA) ha estimado que la guerra podría ver una reducción en la producción mundial de maíz, arroz, soja y blanco en alrededor del 2%. En Europa, eso se debe a períodos prolongados de sequía en más de la mitad de los estados miembros de la UE este verano, lo que significa que la producción bruta de cereales del bloque es
Lo que es peor, se espera que esta desgracia meteorológica ocurra con una regularidad cada vez mayor en el futuro.
Los formuladores de políticas deben adaptarse a los tiempos cambiantes
Con eso en mente, los legisladores deben implementar soluciones sostenibles para apoyar la agricultura europea tanto a corto como a largo plazo. Para empezar, los formuladores de políticas deben revisar las iniciativas que están equivocadas o son demasiado ambiciosas dado el clima actual.
Por ejemplo, el intento de la UE de simplificar el etiquetado de FOP y armonizarlo en todo el bloque, lo que permite a los consumidores tomar decisiones mejor informadas, es sin duda loable. Sin embargo, uno de los principales candidatos para un sistema FOP en toda Europa, el esquema francés Nutri-score, tiene serias deficiencias que podrían hacerlo muy perjudicial para el sector agroalimentario europeo en este momento crucial. Particularmente preocupante es el marco de puntuación arbitrario de Nutri-score, que clasifica los alimentos en una escala simplificada de A a E, de verde a rojo, basada en una porción de 100 g o 100 ml aisladamente, sin tener en cuenta los matices de la nutrición.
Como resultado, ciertos productos ultraprocesados (como las bebidas gaseosas y los cereales azucarados) reciben una puntuación engañosamente alta, mientras que los productos que son el corazón del patrimonio alimentario de Europa (como el aceite de oliva y el queso parmesano) son discriminado. Como era de esperar, ha habido un fuerte reacción entre varios países europeos—particularmente aquellos para quienes estos alimentos son la columna vertebral de su dieta y de la industria agrícola—y la Autoridad Italiana de Competencia (ICA) incluso ha dictaminado que Nutri-puntuación es engañoso para los consumidores. Dada la tensión, los agricultores europeos ya están bajo control, la adopción de una etiqueta nutricional controvertida que aumenta la presión sobre los productores locales parece un error.
Los intentos de eliminar gradualmente los aditivos químicos son igualmente bien intencionados pero desacertados. Como se mencionó anteriormente, ya se espera que la escasez de fertilizantes afecte el rendimiento de los cultivos, por lo que se apega estrictamente a un objetivo para 2030 de reducir el uso de pesticidas en un 50 %. pudo poner en peligro aún más la seguridad alimentariacomo han advertido los agricultores de toda Europa.
Otra iniciativa verde que podría estar extralimitándose es la posible inclusión de un mandato para el biometano en la próxima Directiva de Energía Renovable. Una vez más, la ambición es admirable, pero la producción prevista de 35 000 millones de metros cúbicos de biometano para 2030 es se cree que es casi el doble del máximo que se podría lograr si el dinero no fuera un problema y más del cuádruple de lo que se podría hacer con un presupuesto sensato.
La prudencia y el pragmatismo deben dictar la política
Por supuesto, los fenómenos meteorológicos extremos experimentados este año son la evidencia más sólida disponible de que la UE debe tomar medidas para preparar su industria alimentaria en el futuro contra sucesos similares en el futuro, y sin duda se debe alentar una transición hacia prácticas más ecológicas. Sin embargo, esa sostenibilidad a largo plazo no debe darse a expensas de la supervivencia a corto plazo, especialmente cuando una crisis energética y económica amenaza con convertirse en un desastre alimentario.
Gracias a los diversos desafíos climatológicos y geopolíticos que la industria alimentaria mundial ha enfrentado este año, es probable que numerosos productores reduzcan la producción este invierno. Dado que las partes empobrecidas del mundo están potencialmente enfrentando escasez de alimentos de hasta 30 millones de toneladas métricas de productos, lo que lleva a 30 millones de personas al borde de la inseguridad alimentaria, los formuladores de políticas deben reconocer los problemas inmediatos que se presentan. Eso implica reevaluar objetivos obsoletos, emplear la cautela y ofrecer apoyo específico donde más se necesita para garantizar que los agricultores europeos puedan disfrutar de un mañana más verde sobreviviendo a un presente más oscuro.