Chris Southworth es Secretario General de la Cámara de Comercio Internacional en el Reino Unido
Vemos el mundo de hoy como digital. Pero actualmente el sistema de comercio mundial se está asfixiando bajo una montaña de miles de millones de documentos en papel. No tiene que ser así.
Una encuesta reciente de Trade Barometer realizada por Santander UK encontró que el 35 por ciento de las empresas del Reino Unido que hacen negocios a nivel internacional dicen que la burocracia es una barrera para hacer negocios en el extranjero. Al mismo tiempo, el 65 por ciento dijo que retirará el papel tan pronto como la legislación lo permita.
Actualmente, una transacción comercial puede requerir hasta 40 documentos comerciales en papel diferentes, muchos de los cuales solicitan la misma información una y otra vez. El proceso es lento y costoso, y puede llevar de dos a tres meses.
Mientras los Ministros de Comercio de la Commonwealth se reúnen en Londres esta semana, es un momento dorado para reformar las leyes y digitalizar el comercio en toda la Commonwealth. De acuerdo con el propio caso de negocios de la Commonwealth, esto daría como resultado un crecimiento económico de $ 1.2 billones para 2026. También reduciría los costos de las transacciones comerciales en un 80 % y permitiría la participación de más pymes. Combinado con la digitalización de las aduanas, ese número aumenta a $ 2 billones, que es el objetivo comercial de la Commonwealth para 2030.
A nivel mundial, debemos dejar de pensar en documentos y comenzar a pensar en cómo podemos usar los datos y la tecnología de manera más efectiva. Al simplificar el sistema y eliminar todos los requisitos de información duplicada, existe un potencial real para eliminar por completo grandes cantidades de papeleo.
Después de años de promoción por parte de la Cámara de Comercio Internacional junto con organizaciones como la Asociación de Banqueros para las Finanzas y el Comercio, las Naciones Unidas, la OMC, así como el Gobierno del Reino Unido y otros como Singapur, estamos viendo avances. El papel ya no se usa en todas partes.
En el Reino Unido, el Proyecto de Ley de Documentos Comerciales Electrónicos, que ahora finaliza su fase legislativa, eliminará todos los requisitos para el uso de documentos comerciales en papel a partir del otoño. Esto incluye el 80 por ciento de todos los conocimientos de embarque en todo el mundo.
Las barreras legales se están eliminando en el 50 por ciento del comercio mundial. Francia, Alemania, EE. UU. y el Reino Unido habrán superado todos los obstáculos legales a finales de este año. El ICC asume que a partir de febrero de 2024, el 90 por ciento del comercio mundial estará en camino a la digitalización. Esta es una oportunidad demasiado buena para dejar pasar la Commonwealth, que tiene las mismas leyes comerciales.
Claramente subestimamos cuántas empresas quieren prescindir del papel. Múltiples proyectos piloto durante los últimos 12 meses han resultado en eficiencias y ahorros de costos de entre 40 y 90 por ciento, lo que permite a las empresas aumentar la velocidad y el flujo de su comercio internacional.
Esto es importante para todas las empresas comerciales, pero para algunas, como las que se ocupan de productos perecederos o los sistemas de entrega justo a tiempo, es realmente importante. En ambos ejemplos, las mercancías deben cruzar las fronteras rápidamente y sin demora.
Tampoco se trata solo de comercio. El Proyecto de Ley de Documentos Comerciales Electrónicos permitirá que nuevos instrumentos financieros, como las Notas Electrónicas (ePN), intercambien dinero en plazos mucho más cortos para impulsar las empresas locales y el crecimiento. Una prueba piloto reciente de Lloyds Bank que probó el uso de estas ePN en la venta de una propiedad nacional arrojó una ganancia de eficiencia del 88 por ciento y todas las reducciones de costos asociadas.
Si bien los acuerdos de libre comercio ocupan los titulares y son importantes para permitir el comercio sin barreras, los beneficios económicos que ofrecen se ven eclipsados por las oportunidades que surgen de la eliminación del papel y la digitalización del comercio. Esta es nuestra oportunidad de mejorar radicalmente el comercio del Reino Unido con sus socios internacionales al mismo tiempo.
Esta semana esperamos que los Ministros de Comercio de la Commonwealth lancen un programa para reformar la legislación y digitalizar el comercio. Estamos realmente en la cúspide de una nueva revolución comercial.