Si le preguntas a sus compañeros de equipo y a los Clippers fieles, la ascensión de Montrezl Harrell no es una sorpresa. Su estilo de juego duro, junto con una unidad de desvalido lo ha convertido en un favorito de Clipper.
Después de que lo enviaron de Houston a Los Ángeles como parte del intercambio de Chris Paul en el verano de 2017, Harrell se convirtió en una chispa instantánea de la banca. Pero esta temporada, se ha convertido en algo más que un tiro de vida para los Clippers. Es alguien que el equipo necesita para cumplir sus elevados objetivos.
"Trez es un tipo que va a todas partes y juega baloncesto", dijo el escolta de los Clippers, Patrick Beverley, a Sporting News. "Simplemente le encanta el aro. Estuve con él cuando era un cachorro (en Houston). Y fue de la misma manera. En verano, realmente no puedes atraparlo porque él está aquí jugando. Trabaja en su uno contra … un juego mucho, casi como un guardia. Por lo tanto, no es una sorpresa lo que hemos visto con los resultados ".
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Harrell está disfrutando de un año profesional cuando los Clippers han llegado al centro de atención. Está en camino de terminar el año con máximos de carrera en puntos (19.4 por juego) y rebotes (7.3 por juego). Su presencia, junto con el tres veces sexto hombre del año, Lou Williams, le da a los Clippers la mejor unidad de banco con mejor puntaje en la liga
Ha sido un largo camino para Harrell desde que fue incluido en ese paquete comercial de Paul hace casi tres años. Hubo un momento en que el entrenador Doc Rivers y los Clippers no estaban seguros de si incluso estaría en la lista. Pero como ha sido el caso con Harrell a lo largo de su carrera, demostró que los escépticos estaban equivocados.
"Él sigue mejorando", dijo Rivers a Sporting News. "El primer año solo estaba jugando algunos minutos y jugando duro. El segundo año lo involucramos en algunas acciones, y ahora es un jugador posterior. Sin un pick-and-roll. Ha sido fantástico".
A medida que avanza la temporada 2019-20, Harrell continúa demostrando que es más que un jugador de pick-and-roll que depende de Williams para crear tiros. Ha mejorado su juego boca arriba y de regreso a la canasta, y ha sido capaz de sacar grandes lentos del regate.
También ha avanzado con su fallecimiento, especialmente con sus lecturas como un hombre de rol.
Otro clip de Harrell pasando aquí. Desliza la pantalla con los Knicks saltando contra LouWill. Hablamos de gravedad, pero puedes ver a Harrell aquí, tres defensores de Knick que vienen a ayudar. Se ve en la esquina y luego golpea a Shamet por 3. Un pase importante para hacer rodar grandes. pic.twitter.com/K7CQzKjfY8
– Steve Jones Jr. (@ stevejones20) 6 de enero de 2020
Sin embargo, la aparición de Harrell crea preguntas para los Clippers.
La ex estrella de Louisville está en el último año de un contrato de dos años con los Clippers y entrará a la agencia libre sin restricciones este verano. Teniendo en cuenta que solo gana $ 6 millones por año en su acuerdo actual, Harrell está en línea para un aumento masivo.
Con una clase poco impresionante de agentes libres listos para llegar al mercado abierto en 2020, Harrell podría recibir ofertas a partir de alrededor de $ 20 millones anuales. No está fuera de duda que Harrell podría aterrizar en el rango de cuatro años y $ 100 millones. Sabiendo que Kawhi Leonard y Paul George ($ 70 millones combinados en 2020-21) ya están en los libros, los Clippers tendrán que pensar mucho si están dispuestos a participar en Harrell.
Por un lado, es una gran razón por la cual los Clippers han podido cambiar su organización en tan poco tiempo. A Harrell y Beverley se les atribuye en gran medida la dureza de la organización que faltaba durante la era de "Lob City". Su producción ha aumentado cada año, y su determinación y su ajetreo no se pueden medir.
Pero hay limitaciones en su juego. Es pequeño para un centro. Con 6-7, él lucha para enfrentar a algunos de los grandes más formidables del juego, piense en Anthony Davis y Joel Embiid. No es un reboteador de élite, y no le da miedo a los oponentes como protector de llanta.
Ofensivamente, ha hecho la mayor parte de su daño contra las segundas unidades. ¿Cómo le irá a los titulares, particularmente en una serie apretada de playoffs?
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Las preguntas que rodean el juego de Harrell son la razón de la conversación sobre un posible intercambio antes de la fecha límite del 6 de febrero. Los expertos de ESPN Adrian Wojnarowski y Zach Lowe mencionaron a Harrell como un posible objetivo de comercio o agencia libre para los Mavericks en un episodio reciente de Espectáculo "Woj & Lowe", aunque no parece haber mucha información que sugiera que los Clippers quisieran trasladar a la joven de 26 años.
Si los Clippers están dispuestos a pagarle a Harrell su precio inicial este verano, la conversación es fácil. A Harrell se le paga, y los Clippers encierran a una estrella en ciernes en el futuro previsible. Es una situación de ganar-ganar.
Pero si los Clippers trazan una línea en la arena, perder a Harrell por nada sería doloroso. En ese escenario, un comercio es mucho más realista. Hay equipos que podrían usar los servicios de Harrell, y los Clippers recibirían algunas piezas decentes a cambio.
Con toda probabilidad, los Clippers se mantendrán leales a Harrell. Están en modo ganar ahora. ¿Qué tipo de mensaje enviaría un intercambio de Harrell a Leonard y George, dos tipos que firmaron acuerdos de dos años en esta temporada baja?
Independientemente de lo que suceda en los próximos meses, una cosa está clara: Harrell se ha convertido en algo más que un jugador de energía desde el banco.
Harrell recibirá un pago esta temporada baja. ¿Pero se quedará en Los Ángeles?