La decisión de Suiza de poner fin a siete años de arduas negociaciones con Bruselas diseñadas para forjar una relación comercial más estrecha y estable con la UE no tiene nada del drama del Brexit. Pero podría dañar a la economía suiza a largo plazo, que se ha beneficiado enormemente del acceso casi completo al mercado interior de la UE. Esto subraya inevitablemente las dificultades que parece tener la UE en la coexistencia con sus vecinos. Perder a su mayor socio comercial europeo, el Reino Unido, puede verse como una calamidad. Perder su segundo país más grande, Suiza, puede parecer un descuido.
Swexit es como un Brexit en el sentido de que dos viejas democracias, enojadas por el precio y los términos del acceso al mercado, han optado por una relación más relajada y distante, cuyo costo fue tremendamente subestimado por sus élites políticas. Gran Bretaña se basó en los intereses comerciales de otros países de la UE e instó a Bruselas a respetar los términos comerciales. Suiza ha caído en la misma locura.
También hay diferencias. Suiza realmente quiere vínculos más estrechos con la UE, por ejemplo, en el sector de la energía o la salud. El comercio británico con la UE colapsó este año. Las consecuencias de la decisión de Berna de descartar las conversaciones con la UE serán un deterioro gradual del acceso al mercado: un cambio en cámara lenta.
En 1992, los votantes suizos decidieron no actualizar su acuerdo de libre comercio, que había existido durante dos décadas, a la membresía total en el mercado interno. Pero en los años transcurridos desde esta decisión histórica, Suiza ha vinculado muchos aspectos del mercado y otras áreas de cooperación en un mosaico de acuerdos bilaterales. El país disfruta, entre otras cosas, de la circulación fluida de bienes y servicios, viajes sin controles fronterizos, el derecho a vivir y estudiar en la UE, el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales y el acceso a los programas de investigación y educación de la UE.
Cuando la UE se cansó de las interminables negociaciones y regateos de Berna, como retener las contribuciones presupuestarias como moneda de cambio, insistió en un acuerdo marco. Esto habría actualizado y actualizado los acuerdos de acceso al mercado de Suiza y, al mismo tiempo, creado nuevas regulaciones de gobernanza que habrían obligado a Suiza a adaptar sus reglas cada vez que la UE actualiza sus reglas. Habría existido un mecanismo de resolución de disputas.
El gobierno suizo firmó este acuerdo pero no pudo venderlo en casa. Los críticos comenzaron a destrozarlo, diciendo que socavaría la política de inmigración y la protección salarial de Suiza. Bruselas hizo algunas concesiones especiales para abordar las preocupaciones de Suiza, incluido un límite de 90 días para las empresas extranjeras que prestan servicios para proteger los mercados laborales suizos. Pero la derecha nacionalista de Suiza y la izquierda que apoyaba a los sindicatos se unieron para matarlos.
Algunos opositores suizos al acuerdo marco afirmaron que la insistencia de la UE en una adaptación dinámica de las reglas habría anulado el sistema de democracia local y directa valorado en Suiza. Pero el país ha sido un tomador de reglas de la UE durante décadas. Y a diferencia de Gran Bretaña, que se ha asegurado una mayor flexibilidad en el acuerdo comercial con la UE, Suiza está prácticamente integrada por completo en el mercado interior. Según uno estudio, beneficia más per cápita que cualquier otro país de la UE.
Estos beneficios ahora disminuirán a medida que la UE actualice sus reglas y Suiza pierda su estatus equivalente. Ya lo ha perdido por intercambios e instrumentos médicos. Las empresas suizas son resistentes. Es probable que una moneda fuerte sea un dolor de cabeza más grande que la interrupción regulatoria. Uno de los países más ricos del mundo se está volviendo un poco menos rico. Esa es la decisión soberana de Suiza. Pero ya no puede esperar un trato especial.