El telescopio Webb tiene completó la tercera etapa en la alineación de sus espejos, un proceso crucial para obtener imágenes de última generación de este telescopio espacial de $ 10 mil millones. La hazaña llega justo a tiempo cuando el telescopio se dirige al segundo mes de su período de alineación de tres meses.
Desde que Webb llegó a su punto de observación en el espacio, un lugar llamado L2, los miembros del equipo de la NASA han trabajado arduamente para preparar el telescopio para comenzar a hacer ciencia. Ese proceso ha significado usar una estrella, HD 84406, como guía para alinear los 18 espejos primarios.
el telescopio desplegó completamente sus espejos a finales de enero, vio su primera luz el 4 de febrero, e incluso soltó una especie de autofoto el 11 de febrero. El objetivo final es hacer que los espejos coincidan entre sí en unos 50 nanómetros, o 50 mil millonésimas de metro. Como dijo Alise Fisher en un blog reciente de la NASA, “si el espejo principal de Webb fuera del tamaño de los Estados Unidos, cada segmento sería del tamaño de Texas, y el equipo tendría que alinear la altura de esos segmentos del tamaño de Texas entre sí con una precisión de aproximadamente 1,5 pulgadas. .” TLos humanos aquí en la Tierra están haciendo debilidades en las orientaciones de los espejos, un millones de millas del telescopio.
El 18 de febrero, los espejos se alinearon lo suficiente como para organizar el 18 puntos de luz recogido por cada uno de los 18 espejos primarios. El siguiente paso fue enfocar esas 18 vistas de la misma estrella en un punto, literalmente apilando las imágenes una encima de la otra. Eso ya está hecho, como el La fase de alineación del apilamiento de imágenes se completó el 25 de febrero, tres días antes de lo previsto. HD 84406 visto por Webb ahora es un solo punto de luz, como debe ser.
“Todavía tenemos trabajo por hacer, pero estamos cada vez más satisfechos con los resultados que estamos viendo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elemento de telescopio óptico para Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un liberación de la agencia
Sin embargo, los espejos todavía funcionan como instrumentos únicos, en lugar de un gran telescopio, como deben ser. Es necesario ajustar las alineaciones. Ahora comenzará la cuarta fase de la alineación del espejo, llamada puesta en fase aproximada. Ese proceso implica emparejar 20 segmentos de espejos diferentes para captar la luz juntos; el equipo puede usar esos resultados para detectar dónde las diferencias en las alturas de los segmentos reducen la nitidez de la imagen.
La fase gruesa se llevará a cabo en las próximas semanas, después de lo cual vendrá la fase fina, la alineación del telescopio en el resto de los instrumentos de Webb (en este momento, el equipo solo está jugando con el espejo primario) y por ultimo, correcciones finales. másLos detalles de las fases de alineación se pueden leer sobre aquí.
Webb ampliará nuestro conocimiento of el universo primitivo, las galaxias y exoplanetas, así como algunos objetos dentro de nuestro sistema solar. los El telescopio no está reemplazando al veterano telescopio espacial Hubble; observará en las longitudes de onda infrarrojas e infrarrojas cercanas, mientras que Hubble trabaja principalmente en luz ultravioleta y visible.
Pero Hubble se lanzó en 1990. Webb se asomará al cosmos junto con su predecesor, pero mirará más atrás en el tiempo que cualquier dispositivo anterior, con tecnología que no era posible hace 30 años.
Un Webb completamente alineado y científicamente operativo aún está lejos (la estimación aproximada es a mediados del verano de 2022), pero el hecho de que nada haya salido mal todavía es un testimonio de las horas y el esfuerzo invertidos por los científicos e ingenieros ansiosos por dar al mundo. una nueva mirada al universo antiguo.
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