El Telescopio Espacial Webb ha tomado una imagen del planeta anillado Saturno, completando su álbum de fotos de los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar.
Webb es un observatorio espacial de $ 10 mil millones lanzado en diciembre de 2021. El telescopio consta de dos generadores de imágenes: la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Webb produce imágenes científicas desde julio de 2022.
Aunque uno de los enfoques principales de Webb es la primera luz que puede ver, que se remonta a varios cientos de millones de años después del Big Bang, también proporciona información sobre nuestro vecindario estelar. La nueva imagen de Saturno completa el recorrido del telescopio por los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar, o los mundos cercanos compuesto principalmente de helio e hidrógeno
Júpiter fue el primer planeta en ser fotografiado por Webben agosto de 2022. El equipo de Webb produjo una imagen de Neptuno—incluidos sus anillos y lunas— en septiembre y siguió esa imagen con una toma de los anillos bordeando a Uranoel séptimo planeta desde el Sol.
La imagen de Saturno fue tomada el 25 de junio usando la NIRCam de Webb. Saturno parece bastante oscuro porque el metano del planeta absorbe gran parte de la luz solar que llega a la atmósfera del planeta. Los anillos del planeta, compuestos en su mayoría por hielo y roca, siguen siendo luminosos.
La división Cassini, una brecha entre el anillo A y el anillo B del planeta causada por la atracción gravitatoria de la luna Mimas de Saturno, también es visible en la imagen.
Y hablando de lunas: en el lado izquierdo de la imagen están los satélites de Saturno Dione, Tethys y Enceladus. Webb fotografió a Encelado en mayo, y encontró una columna de agua de 6.000 millas de largo (9.660 km) que brotaba de la luna helada. Encelado es de gran interés científico porque tiene un océano subterráneo y el agua es un requisito previo para la vida tal como la conocemos.
El mes pasado, los datos de la nave espacial Cassini, cuya misión terminó en 2017, cuando cayó en picado en la atmósfera de Saturno, revelaron la presencia de fósforo en el agua de Enceladootro impulso a la posibilidad de que la vida se oculte bajo la corteza helada de la luna.
Pero hasta que despegue una misión dedicada a Encelado, es posible que tengamos que conformarnos con las ideas de la mirada inquebrantable de Webb.
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