Un tratamiento común para el dolor de espalda crónico puede no proporcionar mucho alivio después de todo. Una nueva revisión publicada el miércoles sugiere que los antidepresivos en promedio brindan poco o ningún alivio del dolor de espalda, aunque podrían tener un beneficio modesto para la osteoartritis y la ciática.
El dolor crónico puede ser una experiencia emocionalmente agotadora, por lo que los médicos a veces prescriben antidepresivos para ayudar a quienes lo padecen con su angustia mental. Pero más allá de su uso típico, la investigación también ha sugerido que los antidepresivos como los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) pueden tener una alivio adicional del dolor efecto. Aún se está estudiando cómo sucede exactamente esto, pero se cree que los mismos neurotransmisores que regulan el estado de ánimo (y que los antidepresivos ayudan a equilibrar) también juegan un papel en la regulación de nuestras sensacion es de dolor, especialmente el dolor causado por nervios dañados o un sistema nervioso disfuncional.
Al menos un antidepresivo, el medicamento duloxetina, también conocido como Cymbalta, se ha aprobado en los EE. UU. para tratar el dolor crónico de nervios y el dolor de espalda. Y organizaciones como el American College of Physicians ahora recomendar duloxetina también para el dolor lumbar. Pero según los autores de este nuevo artículo, publicado en el BMJ el miércoles, la efectividad general de los antidepresivos para tratar el dolor aún es incierta.
Su revisión analizó datos de 33 ensayos clínicos aleatorios y controlados que examinaron el uso de antidepresivos para el dolor de espalda crónico y la osteoartritis de cadera y rodillas, incluidos ensayos que no se habían incluido en revisiones anteriores de la evidencia, escribieron. Estos ensayos involucró a más de 5.300 participantes en total. El resultado principal que observaron fue una reducción en la puntuación informada por las personas en una escala de dolor de 1 a 100, y cualquier reducción de 10 puntos o más después de tres meses de tratamiento se considera una mejora clínica que los pacientes notarían en sus vidas.
En total, la revisión encontró que la reducción promedio del dolor para los IRSN en el tratamiento del dolor lumbar a los tres meses de tratamiento fue de solo cinco puntos. Para la osteoartritis, la reducción promedio de los IRSN fue de poco menos de 10 puntos, por lo que es más probable que sea una mejora significativa. Otra evidencia también sugirió que los antidepresivos tricíclicos, una clase más antigua de medicamentos, tenían poco efecto sobre el dolor de espalda, pero que tanto los antidepresivos tricíclicos como los IRSN podrían tener un efecto en el tratamiento del dolor de la ciática, un tipo particular de dolor nervioso que puede afectar las piernas y espalda. Sin embargo, los investigadores estaban mucho menos seguros acerca de los dos últimos hallazgos, debido a los datos limitados disponibles.
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“Nuestros hallazgos muestran que los antidepresivos son en gran parte ineficaces para el dolor de espalda, pero pueden ser beneficiosos para la osteoartritis y la ciática”, escribió en un correo electrónico el autor principal Giovanni Ferreira, investigador que estudia la salud musculoesquelética en la Universidad de Sydney en Australia.
Los hallazgos no significan necesariamente que nadie deba usar estos medicamentos para el dolor de espalda. El dolor de espalda crónico es notoriamente difícil de tratar y, para algunos pacientes, incluso la esperanza de un pequeño beneficio podría valer la pena intentarlo. Pero los antidepresivos tienen efectos secundarios, y tanto los médicos como los pacientes deben saber de antemano que las posibilidades de una mejora significativa al usarlos probablemente sean escasas, anotaron Ferreira y su equipo. También hay otras opciones sin medicamentos que los pacientes aún pueden probar, como programas de fisioterapia y ejercicio.
“Si las personas actualmente están tomando antidepresivos para el dolor de espalda o la osteoartritis y sienten que les está ayudando, les recomendamos que continúen con el tratamiento”, dijo. Sin embargo, aquellos que no se benefician de ellos deben consultar con su médico antes de realizar cualquier cambio, ya que suspender abruptamente su uso puede causar síntomas de abstinencia como ansiedad e insomnio.
Otra consideración importante que mencionaron los autores es que muchos de los datos que estudiaron provienen de ensayos financiados por los fabricantes de los antidepresivos que se están probando. Es bien sabido que los ensayos financiados por la industria muestran una imagen más optimista de la evidencia, por lo que aún es posible que incluso los beneficios que encontraron aquí no sean tan grandes como parecen.
“Esto debe tenerse en cuenta al interpretar los hallazgos de nuestra revisión, particularmente para la osteoartritis, donde seis de los ocho ensayos fueron patrocinados por compañías farmacéuticas”, dijo Ferreira. “Es por eso que todavía necesitamos más ensayos, y estos deberían ser realizados idealmente por investigadores independientes libres de vínculos con la industria”.
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