Las moscas de la fruta pueden ser realmente molestas cuando zumban alrededor de la sala de estar o se posan en el vino. Pero tenemos mucho que agradecer a estas pequeñas molestias: revolucionaron la ciencia biológica y médica.
Moscas y mosquitos ambos pertenecen a dípteros, el grupo de insectos que tienen solo dos alas (del griego di que significa dos, y pteron que significa ala). Sin embargo, así como la mayoría de la gente acepta los rasgos molestos y positivos de sus amigos, no debemos juzgar a las moscas solo por su comportamiento negativo.
Deberíamos abrir los ojos a su enorme importancia económica y ambiental, como argumenta la entomóloga Erica McAlister en su libro La vida secreta de las moscas. Por ejemplo, muchas plantas (incluida la planta de cacao que nos da chocolate) dependen de los dípteros como polinizadores. O trata de imaginar un mundo sin moscas para descomponer animales muertos.
Sin embargo, argum entaré desde un ángulo diferente para ganar su respeto por un díptero específico: la mosca de la fruta o del vinagre (Drosophila melanogaster)
drosófila puede ser más pequeño que una uña, pero puede ser una gran molestia en verano cuando se cierne sobre la fruta madura o emerge en enjambres de las papeleras. Las especies drosófila fue mencionado por primera vez por Entomólogo alemán Johann Meigen en 1830 y desde entonces se ha ganado el estatus de celebridad entre los científicos.
Se ha convertido en el organismo animal mejor comprendido del planeta y en una potencia de la investigación médica moderna. Diez científicos trabajando en drosófila han sido galardonados con un premio nobel de fisiología o medicina.
La asociación de la ciencia con las moscas comenzó a principios del siglo XX cuando el biólogo thomas caza morgan en la Universidad de Columbia en Nueva York decidió probar teorías evolutivas, como la forma en que las mutaciones genéticas están vinculadas a otras características, y el redescubrimiento en 1900 de de Gregorio Mendel teorías de la herencia, publicado en 1865. Mendel sigue siendo el padre reconocido de la genética en la actualidad.
Ayudando a la ciencia a despegar
morgan era no el primero trabajar con drosófila. Pero su idea de aprovechar la crianza barata de la mosca (pedazos de plátano guardados en botellas de leche) y la reproducción rápida (una generación en unos diez días; unos 100 huevos por hembra por día) haría posible estudiar la evolución en el laboratorio. Esto se debe a que es más fácil ver cambios evolutivos en grandes poblaciones de una especie con una alta rotación.
Sus experimentos de reproducción masiva con cientos de miles de moscas llevaron al descubrimiento de una sola mosca con ojos blancos, en lugar de los ojos rojos que normalmente tienen las moscas de la fruta.
Los estudios posteriores de Morgan y su equipo sobre su progenie de ojos blancos revelaron que los genes pueden mutar y son ordenado en orden y mapas reproducibles en los cromosomas (una larga molécula de ADN).
Esta nueva comprensión fundó el campo de la genética clásica tal como la conocemos. por ejemplo, condujo a una comprensión de cómo se hereda la enfermedad genética.
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En la década de 1940, científicos, incluidos George Beadle y Edward Tatum, establecieron que algunos códigos genéticos para proteínas poder facilitar las reacciones químicas y producir las moléculas necesarias en las células.
Otros investigadores con moscas de la fruta mapearon la estructura de la hélice de ADN. A través de estos desarrollos, las preguntas debatidas durante mucho tiempo se enfocaron. Por ejemplo, cómo los genes regulan procesos biológicos complejos, como el desarrollo de un organismo completo a partir de un solo óvulo fertilizado.
Los científicos establecieron gradualmente técnicas usando microscopios para estudiar drosófila embriones en sus diminutas cáscaras de huevo transparentes de 0,5 mm. La plétora de estrategias genéticas que hemos aprendido en las moscas se ha convertido en un poderoso medio para diseccionar mecanismos de desarrollo de las moscas.
Al igual que las mutaciones genéticas humanas pueden causar malformaciones corporales en las personas, los embriones de mosca también muestran tales defectos. Por ejemplo, carecer de cabeza o cola.
Los científicos pueden estudiar defectos mutantes, incluso si los huevos nunca eclosionan, lo que nos puede informar sobre la función normal del gen afectado.
Este tipo de estudios genéticos de drosófilacombinado con tecnologías emergentes, como la clonación de genes, nos ayudó a comprender cómo las redes de genes pueden determinar el desarrollo de un cuerpo y cómo a veces pueden causar trastornos hereditarios.
Las redes de genes son un conjunto de genes, o partes de genes, que interactúan entre sí para controlar una función celular específica. En 1995, tres científicos ganaron el Premio Nobel por su contribución a esta nueva comprensión.
Un parecido sorprendente
Eventualmente, se supo que los genomas completos de las moscas y los humanos mostraban asombrosas similitudes, y los mecanismos o procesos descubiertos en las moscas a menudo resultaron aplicarse a organismos mas complejos. Muchos genes humanos pueden incluso asumir la función de sus Drosofilia equivalente cuando se inserta en el genoma de la mosca.
El ancestro común que fundó las líneas evolutivas de moscas y humanos, hace 500 millones de años, parece haber estado dotado de una biología tan bien diseñada que muchos de sus aspectos aún se mantienen, como los mecanismos de crecimiento o la función neuronal.
Porque estamos tan parecido genéticamentemuchos aspectos de la biología humana y la enfermedad se han explorado por primera vez en drosófila. Mientras tanto, investigaciones sobre moscas de la fruta es rápido, rentable y extremadamente versátil. es ideal para descubrimientos cientificos.
Una vez que se ha adquirido conocimiento en una mosca, ese conocimiento puede acelerar la investigación en organismos más complejos. Hoy en día, más de 10.000 investigadores en todo el mundo están estimado para trabajar con drosófila en muchas áreas de la ciencia que se relacionan con la biología humana y la enfermedad.
es usado por neurocientíficos para estudiar el aprendizaje, la memoria, el sueño, la agresión, la adicción y los trastornos neuronales. Sin mencionar el cáncer y el envejecimiento, los procesos de desarrollo, el microbioma intestinal, las células madre, los músculos y el corazón.
Dicho esto, las moscas no son minihumanos. No se pueden utilizar para estudiar la pérdida de personalidad que se observa en la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo. Pero se pueden usar para estudiar por qué las neuronas mueren en tales enfermedades y cerrar brechas importantes en nuestra comprensión de este tipo de enfermedad.
Las moscas de la fruta que se ciernen sobre tu cocina pueden ser irritantes, pero con suerte, ahora las verás bajo una luz diferente.
andreas prokopProfesor de Neurobiología Celular y del Desarrollo, universidad de manchester
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