El uso eficiente de fertilizantes podría reducir las emisiones en un 80 por ciento
No es ningún secreto que la agricultura es una gran fuente de gases de efecto invernadero que inducen el cambio climático. De metano en la producción de carne a sintético fertilizanteshay mucho trabajo por hacer para que nuestros sistemas alimentarios sean amigables con el clima.
El estiércol y los fertilizantes sintéticos emiten el equivalente a 2,6 gigatoneladas de carbono anualmente—suficiente para llenar 26.000 portaaviones por peso. Eso es más que el envío y la aviación globales combinados.
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Los fertilizantes orgánicos incluyen estiércol, compost o harina de huesos y se derivan de fuentes animales o vegetales. Los fertilizantes sintéticos, que a menudo contienen solo unos pocos nutrientes perdidos del suelo, pasan por un proceso de fabricación, incluso si muchos provienen de depósitos minerales naturales.
Pero cuánto se produce, en realidad no se ha cuantificado.
“Increíblemente, en realidad no sabemos cuántos productos químicos producimos a nivel mundial, dónde terminan, dónde y cómo se acumulan, cuántas emisiones producen y cuántos desechos generan”, dijo André Cabrera Serrenho, ingeniero ambiental de Departamento de Ingeniería de Cambridge, en una oracion.
Si bien es necesario reducir la cantidad de carbono emitida por los fertilizantes, debe hacerse de manera que no ponga en peligro la seguridad alimentaria mundial. Estudios previos
Por primera vez, los investigadores han calculado y cuantificado el ciclo de vida completo de los fertilizantes y sus hallazgos publicado el 9 de febrero en la revista Alimentos naturales descubrió que las emisiones de carbono de los fertilizantes podrían reducirse hasta en un 80 por ciento para 2050.
Serrenho, autor del estudio, y el coautor Yunhu Gao emprendieron un proyecto para medir con precisión el impacto total de estos fertilizantes en el ciclo del carbono.
“Para reducir las emisiones, es importante que identifiquemos y prioricemos cualquier intervención que podamos hacer para que los fertilizantes sean menos dañinos para el medio ambiente”. dijo Serrenho. “Pero si vamos a hacer eso, primero debemos tener una imagen clara de todo el ciclo de vida de estos productos. Suena obvio, pero en realidad sabemos muy poco sobre estas cosas”.
El equipo analizó los datos de 2019 y trazó los flujos globales de estiércol y fertilizantes sintéticos y sus emisiones a lo largo de sus ciclos de vida en nueve regiones del mundo. Descubrieron que dos tercios de las emisiones de fertilizantes ocurrieron mientras se usaban y no durante la producción.
“Fue sorprendente que esta fuera la principal fuente de emisiones”, dijo Serrenho. “Pero solo después de cuantificar todas las emisiones, en cada punto del ciclo de vida, podemos comenzar a buscar diferentes métodos de mitigación para reducir las emisiones sin pérdida de productividad”.
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Los autores descubrieron que la táctica de mitigación más efectiva en la etapa de producción sería que la industria descarbonizara el calentamiento y la creación de hidrógeno a partir del proceso. Los fertilizantes también se pueden mezclar con inhibidores de la nitrificación, sustancias químicas que evitan que las bacterias formen óxido nitroso. La desventaja es que es probable que estos productos químicos aumenten el costo de los fertilizantes.
“Si vamos a hacer que los fertilizantes sean más caros, entonces debe haber algún tipo de incentivo financiero para los agricultores y las empresas de fertilizantes”. dijo Serrenho. “La agricultura es un negocio increíblemente difícil, y los agricultores actualmente no son recompensados por producir menos emisiones”.
Reducir la cantidad de fertilizantes utilizados en todos los ámbitos sería la forma más eficaz de reducir las emisiones asociadas a ellos. Algunos de los métodos que evaluó el estudio incluyen el uso de electrólisis de agua durante la producción de fertilizantes que pueden evitar la formación de metano y el uso de inhibidores de nitrógeno en el fertilizante cuando está en el campo.
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“Somos increíblemente ineficientes en el uso de fertilizantes”, dijo Serrenho. “Estamos usando mucho más de lo que necesitamos, lo cual es económicamente ineficiente y eso se debe a las prácticas agrícolas. Si usáramos fertilizantes de manera más eficiente, necesitaríamos mucho menos fertilizante, lo que reduciría las emisiones sin afectar la productividad de los cultivos”.
Si bien Serrenho dijo que hay “no hay soluciones perfectas,” investigaciones como esta serán fundamentales para repensar cómo se producen los alimentos y los incentivos económicos que funcionan mejor para implementar el cambio.
“Nuestro trabajo nos da una buena idea de lo que es técnicamente posible, lo que es importante y dónde las intervenciones serían significativas”. dijo Serrenho. “Es importante que apuntemos las intervenciones a lo que más importa, para lograr un progreso rápido y significativo en la reducción de emisiones”.