Te puedes imaginar el olfato del crítico. El plato del Brexit que se sirve a la industria alimentaria del Reino Unido es demasiado complicado, desequilibrado y, en ocasiones, francamente desagradable.
Los alimentos siempre han estado al frente de la decisión del Reino Unido de abandonar la UE: una cadena de suministro 24 horas al día, 7 días a la semana, que aporta alrededor de un tercio de todo el consumo de alimentos de Europa y es muy propensa a demoras en los puertos, combinada con un margen interno bajo. sector que depende de la mano de obra inmigrante y las exportaciones, principalmente a la UE, para su rentabilidad.
Los números comerciales ofrecen una comodidad fuera de lugar. Según la Federación de Alimentos y Bebidas, las exportaciones mundiales crecieron con fuerza en la primera mitad de este año, superando por primera vez los niveles anteriores a la COVID-19.
Pero la realidad es que los titulares enmascaran una caída en las exportaciones de las pequeñas empresas y una reestructuración por parte de las empresas más grandes para compensar el aumento estimado del 15 al 20 por ciento en el costo del envío de mercancías a Europa continental, dijo Shane Brennan, de Cold Chain Federation. Si bien las exportaciones a la UE en la primera mitad del año todavía estaban un 5 por ciento por debajo del nivel de 2019, las importaciones desde Europa aumentaron casi un 22 por ciento.
No sorprende dado que los exportadores del Reino Unido están soportando el costo y la molestia de los controles de salud y seguridad y el papeleo aduanero, mientras que los controles fronterizos completos en la dirección opuesta se han pospuesto nuevamente este año. En todo caso, la dificultad de vender en el extranjero solo empeorará. Mi colega Peter Foster informa que, a partir de diciembre, las nuevas reglamentaciones del Reino Unido que exigen una certificación veterinaria formal en papel para los productos animales destinados a la exportación podrían paralizar las ventas a Europa.
El Reino Unido ha endurecido las regulaciones que requieren que los animales de granja sean examinados regularmente por veterinarios calificados, y exige que cada animal, producto cárnico, despojos o piel reciba una confirmación en papel. Esto es poco práctico y contradice la prometida cruzada contra la burocracia. Es probable que las exportaciones de carne, el 70 por ciento de las cuales van a la UE, sufran por la falta de veterinarios calificados para garantizar el cumplimiento. Los granjeros que dependen de la venta de cada parte de un animal para obtener ganancias podrían quedarse con partes de un cadáver para las que no existe un mercado interno, lo que genera presión para aumentar los precios de venta en el Reino Unido.
Tal autolesión solo se suma a la frustración de la industria por la mano libre otorgada a los importadores después de que los controles de entrada completos se retrasaron nuevamente hasta fines de 2023. Los riesgos involucrados se reconocen en los controles gubernamentales para combatir problemas como la gripe porcina africana. Si bien el contrabando siempre ha sido un problema, las historias de carne infestada de gusanos confiscada en Dover revelan riesgos de seguridad de la manera más incómoda, en un momento en que el presidente es la Agencia de Normas Alimentarias. advertencia que la prisa del gobierno por deshacerse de las regulaciones de la UE representa un riesgo para la salud pública.
Todo esto está en desacuerdo con el mayor enfoque en la seguridad alimentaria en el Reino Unido desde el comienzo de la pandemia y la guerra de Ucrania. Sigue existiendo un tira y afloja filosófico entre los librecambistas, que reducirían los aranceles y abrirían el mercado del Reino Unido a los competidores, y aquellos que dan prioridad a la producción nacional y la protección agrícola. “Esto ha sacudido la política agrícola y alimentaria británica”, dice Tim Lang del Centro de Política Alimentaria de la Universidad de la Ciudad. “Gran Bretaña está exponiendo silenciosamente sus propias vulnerabilidades de seguridad alimentaria”.
La agitación política ha afectado las posibilidades de un pensamiento común en un gobierno que ha sacudido a cuatro ministros de exportación desde julio. Cierta estabilidad es probablemente un requisito previo para un progreso significativo, incluso en lo básico, como B. la modernización largamente prometida de los sistemas arcaicos, un proyecto sobre el cual la industria tiene esperanzas y escepticismo profundo.
La tecnología debería respaldar la introducción de controles de importación tardíos el próximo año; la digitalización podría aliviar la carga de interminables solicitudes de exportación en papel; La trazabilidad digital, aunque no está probada, también podría desempeñar un papel en la lucha contra la mala conducta delictiva y ayudar a los reguladores sobrecargados y con poco personal a gestionar la aplicación de la seguridad alimentaria. argumentó Brennan.
Hasta entonces, los sectores de la alimentación y la agricultura están comiendo un menú Brexit cada vez más abundante: obsoleto y desagradable, pero completamente predecible.