Japón ha confirmado un caso de un virus misterioso que primero surgió en China y es de la misma familia que el mortal patógeno del SARS, dijeron las autoridades el jueves.
Parece ser la segunda vez que se detecta el nuevo coronavirus fuera de China, después de la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un caso en Tailandia.
El Ministerio de Salud de Japón dijo que un hombre que había visitado la ciudad china central de Wuhan, el aparente epicentro del brote, fue hospitalizado el 10 de enero, cuatro días después de su regreso a Japón. Informó una fiebre persistente.
Las pruebas en el paciente, que salió del hospital el miércoles, confirmaron que estaba infectado con el nuevo virus.
"Este es el primer descubrimiento doméstico de un caso de neumonía relacionado con el nuevo coronavirus", dijo el ministerio en un comunicado.
"Continuaremos la investigación epidemiológica activa mientras coordinamos los esfuerzos con la Organización Mundial de la Salud y las agencias relacionadas para realizar una evaluación de riesgos".
El brote ha matado a una persona hasta ahora, con 41 pacientes reportados en Wuhan.
El brote ha causado alarma porque el nuevo virus es de la misma familia que el patógeno que causa el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), que mató a 349 personas en China continental y 299 en Hong Kong en 2002 y 2003.
Las autoridades en Wuhan dijeron que un mercado de mariscos fue el centro del brote. Fue cerrado el 1 de enero.
Las autoridades japonesas dijeron que el hombre no había visitado el mercado y que era posible que hubiera estado en contacto con una persona infectada con el virus mientras estaba en Wuhan.
Brote en Japón 'poco probable'
El funcionario del Ministerio de Salud, Eiji Hinoshita, dijo a los periodistas que el riesgo de propagación de la enfermedad del paciente se consideraba bajo, con controles cuidadosos en aquellos que habían estado en contacto cercano con él.
"En este punto, creemos que es poco probable que esto conduzca a un brote dramático", dijo, y agregó que el paciente ya no sufría fiebre y se estaba recuperando en casa.
Los funcionarios se negaron a dar más información sobre el hombre, incluida su nacionalidad, citando preocupaciones de privacidad.
Los medios locales dijeron que el paciente era un ciudadano chino de unos 30 años que vivía en Kanagawa, justo al suroeste de Tokio.
La cadena pública NHK dijo que ya se había recuperado y descansaba en su casa, ya que los funcionarios de cuarentena en el aeropuerto Narita de Tokio aumentaron los controles de salud de todos los viajeros.
El ministerio de salud instó a las personas que desarrollan tos o fiebre después de visitar Wuhan a usar una máscara quirúrgica y "visitar rápidamente una institución médica".
Hinoshita dijo que Japón necesitaría estar en guardia antes del Año Nuevo Lunar, un período de viaje popular en China.
"Se espera que Japón reciba muchos visitantes de China", dijo.
Todavía no está claro si el virus misterioso se puede transmitir entre humanos, pero el miércoles las autoridades dijeron que era posible que se haya propagado dentro de una familia.
La mujer diagnosticada en Tailandia, que se encuentra en una condición estable, también dijo que no había visitado el mercado de mariscos de Wuhan.
Y la doctora Maria Van Kerkhove de la OMS dijo el martes que "no se sorprendería si hubiera una transmisión limitada de persona a persona, especialmente entre las familias que tienen contacto cercano".
Las autoridades de Hong Kong dijeron el martes que varias docenas de personas habían sido hospitalizadas con fiebre o síntomas respiratorios después de viajar a Wuhan, pero hasta ahora no se han confirmado casos del nuevo virus.