El web scraping es una herramienta, no un crimen

Mi preocupación no es infundada. Una ley estadounidense vagamente escrita llamada Ley de abuso y fraude informático

hace que acceder a este tipo de información de manera programática sea un delito potencial. La ley de hace décadas se introdujo después de que los legisladores vieron la Película de 1983 Juegos de guerra y decidió que EE. UU. necesitaba una ley contra la piratería que prohíba a cualquier persona usar una computadora “sin autorización o sin exceder el acceso autorizado”.

Si bien la ley puede haber tenido buenas intenciones y se ha utilizado para enjuiciar a las personas que descargan cosas de sus sistemas de trabajo que se supone que no deben hacer, también atrapa a muchas otras personas en su red ampliamente difundida, incluidos académicos, investigadores, y periodistas.

¿Qué significa “exceder el acceso autorizado” en la era de las redes sociales? ¿Un empleado que tiene acceso a una base de datos de revistas de investigación para el trabajo y las usa para fines privados excede el acceso autorizado? ¿Comete un delito una reportera como yo que recopila información mediante procesos automatizados y su propia cuenta de Facebook?

Hasta ahora, las interpretaciones de la ley han variado de un caso judicial a otro, confiando en varios jueces para darnos una mejor definición de lo que significa exactamente exceder el acceso autorizado a la información. Pero pronto la Corte Suprema de EE. UU. gobernar la ley por primera vez, en el caso Van Buren contra Estados Unidos. Nathan Van Buren, un oficial de policía, tenía acceso a bases de datos confidenciales para trabajar y vendía la información que buscaba allí a un tercero. El tribunal escuchó los argumentos iniciales el 30 de noviembre y podría anunciar su decisión cualquier día.