Con seis carreras restantes en la temporada regular, todavía es matemáticamente posible que Elliott llegue a los playoffs de 16 corredores por puntos, pero se está volviendo cada vez más poco realista.
Corriendo este fin de semana en Pocono Raceway, Elliott ocupa el puesto 23 en la clasificación de la serie, a 60 puntos del puesto 16 y último.
Una racha reciente de tres resultados consecutivos entre los cinco primeros incluso hizo que Elliott contemplara ir a los playoffs sin una victoria, pero un puesto 13 en Atlanta y un 12 en New Hampshire el fin de semana pasado rápidamente frustró esa idea.
“Después de todo lo que pasó, en realidad pensé que teníamos que ganar”, dijo Elliott, de 27 años, el viernes en Pocono. “Y todos dijeron eso hasta que obtuvimos puntos por un buen par de semanas y luego fue como, ‘Sí, él puede pasar’.
“Las historias pueden cambiar bastante rápido”.
Elliott y su equipo No. 9 Hendrick Motorsports tenían grandes esperanzas puestas en la carrera de New Hampshire, incluso si no estaba entre sus mejores circuitos. El equipo había participado en una prueba de neumáticos Goodyear en la pista y pensó que los resultados eran prometedores.
“Loudon fue terrible. Luchamos todo el fin de semana, lo que me decepcionó. Creo que como equipo éramos todos”, dijo. “Hace unos meses tuvimos una buena prueba allá arriba. No era una buena pista, así que tenía muchas ganas de dar algunas vueltas extra y subir allí e intentar mejorar en un punto en el que no éramos particularmente buenos.
“Pensé que hicimos eso. Pensé que habíamos progresado mucho. Cuando regresamos estábamos horribles y realmente no entendíamos por qué”.
Chase Elliott, Hendrick Motorsports, NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro
Foto por: Nigel Kinrade /NKP/ Imágenes de deportes de motor
El resultado, sin embargo, es que Elliott está de vuelta donde esperaba estar, y probablemente necesite un viaje al carril de la victoria para llegar a los playoffs por octava temporada consecutiva. Se ha clasificado para los playoffs cada temporada que ha sido piloto de tiempo completo en la serie.
Ciertamente no es un mal lugar, ya que Elliott ganó su primera copa en la pista hace un año, pero las circunstancias han sido inusuales.
Denny Hamlin y Kyle Busch terminaron primero y segundo en la carrera, pero ambos fueron descalificados después de que sus respectivos autos no pasaran la inspección posterior a la carrera. La victoria fue para Elliott, que finalizó en tercer lugar, quien no lideraba una vuelta en la carrera.
Aún así, Elliott no ve ninguna razón por la que Pocono no pueda tener una victoria, y un puesto posterior en los playoffs.
“Creo que este fin de semana es una oportunidad. ¿Fue un circuito fenomenal para mí? No, no lo es, pero es una oportunidad de mejorar”, explicó. “Y quieres intentar mejorar y esa es mi cabeza.
“Quiero mejorar y quiero luchar por las victorias cada semana y de alguna manera encajar en el grupo de estos muchachos para que cuando vengas aquí después de la carrera no te sorprendas de haber ganado un evento.
“Este es el grupo del que siempre he querido formar parte y dejar que el resto lo descubra por sí mismo”.
Elliott insiste en que él y su equipo tienen todo lo que necesitan para seguir teniendo una gran temporada.
“Solo tenemos que juntar las piezas en el momento adecuado y desarrollar nuestro potencial, entonces estaremos bien”, dijo.