El portero de Columbus Blue Jackets, Elvis Merzlikins, tiene una tremenda oportunidad de cara a 2020: Joonas Korpisalo, titular habitual del equipo esta temporada, es se espera que pierda varias semanas luego de sufrir una lesión en la rodilla durante el partido del equipo contra los Blackhawks de Chicago el domingo.
La lesión le da a Merzlikins, un novato con solo 10 juegos de NHL en su haber, la oportunidad de ayudar a guiar a los Blue Jackets a la posición de playoff al comienzo de la recta final de la temporada. Con esa posibilidad, sin embargo, viene una presión adicional. El lunes, de 25 años, describió esa presión y pidió a los periodistas que cubren el equipo que lo dejen en paz mientras se enfoca en rendir al máximo.
Merzlikins insinuó que había discutido este asunto con el cuerpo técnico de Columbus y la gerencia de la oficina antes de hacer la solicitud y expresó su pesar de que su compañero de portería, Korpisalo, sufriera una lesión a largo plazo en medio de una temporada de calibre All-Star. .
"Terminamos con el resultado de que me gustaría pedirles a todos ustedes que me dejen en paz", dijo Merzlikins. "Solo quiero concentrarme. Solo quiero concentrarme en mi momento".
Columbus originalmente redactó Merzlikins en la tercera ronda del draft de la NHL 2014, pero el nativo de Letonia optó por permanecer en Europa hasta esta temporada. Sugirió que cuando jugó para su último club, HC Lugano, en el que jugó en la liga más importante de Suiza desde 2013-19, no habló con los medios durante los playoffs para poder concentrarse en "el mundo del portero".
"Hay mucha presión sobre mí. Esa es solo otra presión sobre mí. No la quiero", dijo Merzlikins. "Tengo nueve derrotas si no me equivoco. Este es mi momento. Solo quiero tratar de concentrarme en él. Intentar jugar mi juego e intentar finalmente meterme en mi piel y sentirme. Solo voy a les pido que me dejen en paz por ahora ".
Merzlikins (0-4-4) aún no ha registrado una victoria en sus ocho aperturas de NHL esta temporada. Posee un porcentaje de guardado de .889 y 3.41 goles contra el promedio: Korpisalo (17-10-4), en comparación, posee un porcentaje de ahorro de .913 y 2.49 goles contra el promedio entre las tuberías para los Bue Jackets.
La primera oportunidad del letón para hacerse cargo cuando el nuevo titular de su equipo llega a casa en la víspera de Año Nuevo contra los Florida Panthers. Hasta el 29 de diciembre, los Blue Jackets (17-14-8, 42 puntos) permanecen a seis puntos de la posición de playoff en el Este, con cuatro equipos entre ellos y el segundo lugar de comodines de la conferencia.